(RDS) - Les champions de la coupe Stanley, qui alignent le meilleur gardien de la Ligue nationale de hockey avec Martin Brodeur, peuvent à nouveau aspirer aux grands honneurs. Cependant, le passé a montré qu'il est très difficile de répéter l'exploit deux années de suite.

Puisque Patrick Roy a pris sa retraite, Brodeur a hérité du titre de gardien que vous voulez voir devant le filet lors d'un match crucial. Le cerbère québécois, qui a finalement remporté un premier trophée Vézina la saison dernière, a prouvé que lorsque l'homme de la situation est devant le filet, tout est possible. De plus, il faut rappeler que Brodeur est un maître à l'extérieur de son filet et il est très fort mentalement.

Des changements

Le patron des Devils n'a jamais aimé gaspillé son argent, alors il a laissé filer Joe Nieuwendyk vers Toronto. Le défenseur Ken Daneyko a pris sa retraite en paix surtout que Pat Burns l'avait inséré dans la formation pour le match décisif de la conquête de la coupe Stanley. Oleg Tverdovsky et Richard Smehlik ont aussi quitté l'organisation. Pour ce qui est de Tommy Albelin, il se présentera au camp de l'équipe, mais sans contrat en poche.

Derrière le banc, Burns reverra un visage familier puisqu'il a rapatrié son bon ami Jacques Laperrière comme entraîneur adjoint. À sa première campagne avec les Devils, Burns a soutiré le maximum de ses joueurs comme ce fut le cas à sa première saison avec le Canadien, les Maple Leafs et les Bruins. Espérons pour lui que la lune de miel entre lui et ses joueurs se poursuivra cette année.

Les nouveaux venus des Devils émaneront probablement de l'organisation, l'une des meilleures de la LNH au repêchage. Néanmoins, le New Jersey a embauché le vétéran Igor Larionov, de même que l'ailier gauche Erik Rasmussen et le défenseur Sean Brown.

Une défensive rajeunie

Pour remporter une quatrième conquête de la coupe Stanley en 10 ans, les Devils devront travailler fort. Laperrière aura du pain sur la planche, puisque l'unité défensive de l'équipe est rajeunie. Les deux plus beaux espoirs en défensive pour les Devils ont remporté le titre de la NCAA avec l'Université du Minnesota en 2002-2003. Pour un, Paul Martin, qui est âgé de 22 ans, a été le cinquième choix des Devils (le 62 au total) lors du repêchage de l'an 2000. Certains mentionnent qu'il ressemble à Scott Niedermayer.

Son coéquipier avec l'Université du Minnesota, Matt DeMarchi, aura une chance de se tailler une place avec les Devils. Également âgé de 22 ans, il a été le quatrième choix des Devils en 2000 (57e au total). David Hale, Ray Giroux et Brown se battront aussi pour un poste.

En offensive, aucun joueur des Devils n'a terminé parmi les 25 meilleurs pointeurs de la LNH l'an dernier et seulement quatre joueurs ont atteint le plateau des 50 points.

Toutefois, la force des Devils est leur système défensif. L'an dernier, ils ont terminé au premier rang en désavantage numérique et ils ont terminé sur un pied d'égalité (avec les Flyers) au premier rang au chapitre des buts alloués (166).