MONTREAL - Les deux dernières victoires du Canadien, contre les Maple Leafs de Toronto samedi et les Bruins de Boston mardi, ont porté la signature des jeunes. De là à avancer qu'un changement de garde s'est amorcé au sein de l'équipe, il y a un pas que l'entraîneur Guy Carbonneau ne franchit pas.

Il est effectivement tôt pour parler d'un phénomène de mouvance, mais il est indéniable que les jeunes occupent actuellement une grande place chez le Tricolore, tant sur la glace qu'à l'extérieur. Les vétérans comme Sheldon Souray et Alex Kovalev, qui se sont souvent retrouvés sous les feux de la rampe au cours de la séquence tumultueuse de l'équipe, sont discrets.

"Le soutien que leur apporte les vétérans est une des raisons pour lesquelles les jeunes se mettent en évidence, a tranché Carbonneau, mercredi. Les vétérans travaillent avec les jeunes, ils leur parlent beaucoup."

L'entraîneur avait auparavant souligné que l'équipe mise énormément sur ses joueurs les plus expérimentés, au plus fort de la lutte dans laquelle elle est engagée.

"Les jeunes font bien, ils amènent de l'enthousiasme dans l'équipe. Ils ont élevé leur niveau de jeu et ils prennent de la place. Ils jouent avec confiance. C'est ce qui fait la différence."

Le quatuor de recrues - le gardien Jaroslav Halak ainsi que les attaquants Andrei Kostitsyn, Guillaume Latendresse et Maxim Lapierre - apporte une contribution inespérée à la relance du CH, en compagnie des jeunes vétérans Chris Higgins, Tomas Plekanec et Mike Komisarek.

"A un moment donné, il y a un déclic qui se fait, a avancé Carbonneau, en guise d'explication. On a multiplié les changements au cours de la période difficile qu'on a traversée. On a confié plus de responsabilités aux jeunes, on leur a fait confiance. Ils ont réalisé qu'ils pouvaient réussir, ils ont brisé la barrière. Et ils répondent à l'appel."

Le défenseur Mathieu Dandenault n'a jamais connu une situation semblable, ayant toujours fait partie de formations aguerries chez les Red Wings de Detroit.

"C'est nouveau pour moi, je n'ai jamais été entouré d'autant de jeunes. A Detroit, il y avait un joueur recrue par saison", a-t-il mentionné.

"Les jeunes sont enthousiastes, ils poussent tout le monde à se surpasser. On les utilise dans des situations importantes et ils font leur preuve.

"Carbo a dit dernièrement qu'il ferait jouer les gars qui sont prêts à se défoncer afin d'aider l'équipe à participer aux séries, a-t-il repris. Les jeunes ont saisi le message."

Comme Carbonneau, Dandenault ne va pas jusqu'à affirmer que les jeunes "transportent" l'équipe à bout de bras.

"Ça reste que c'est un sport collectif et tout le monde joue bien", a-t-il dit.

Il reste que dans le dernier droit de la saison, quand la situation est précaire, ce sont habituellement les vétérans qui doivent prendre les choses en main.

"A ce stade de la saison, il n'y a pas de recrues ou de vétérans. Tout le monde est sur le même pied, a avancé Guillaume Latendresse, en y allant de bons mots à l'endroit des plus vieux. Qu'on soit âgé de 19, 21 ou de 30 ans, le plus important c'est le rôle que chacun a à jouer dans l'équipe. Et de s'en acquitter sur la glace."