Ilya Kovalchuk était officiellement de retour dans la KHL mercredi. C’est comme s’il n’était jamais parti.

L’attaquant de 37 ans a marqué à son premier match avec l’Avangard d’Omsk, qui s’est incliné par la marque de 4-3 devant le Kunlun Red Star au terme d’une séance de tirs de barrage.

Kovalchuk, qui avait été le champion compteur de la KHL avant de s’exiler en Amérique du Nord il y a deux ans, a procuré une avance de 2-1 à son équipe en fin de deuxième période.

Celui qui a brièvement fait vibrer les partisans du Canadien la saison dernière a eu la chance de garder son équipe en vie en fusillade, mais sa tentative a été arrêtée par le gardien américain Jeremy Smith.

C’est un autre ancien de l’organisation du Tricolore, Hunter Shinkaruk, qui a été l’auteur du but décisif.

Kovalchuk s'était joint au Canadien le 3 janvier 2020 avant d'aboutir avec les Capitals de Washington quelques mois plus tard, à la date limite des transactions. Il a récolté 13 points en 22 matchs lors de son bref, mais mémorable passage à Montréal.