(RDS) - Il est installé au premier rang des compteurs du circuit Courteau. Il est un des joueurs les plus spectaculaires de la Ligue junior majeur du Québec et pourtant ce n'est qu'en neuvième et dernière ronde qu'il a finalement été réclamé par une équipe de la Ligue nationale en juin dernier. Pleins feux sur Simon Gamache, des Foreurs de Val-d'Or.

Chose certaine on peut affirmer sans crainte de se tromper que les Thrashers d'Atlanta n'ont pas pris un gros risque en sélectionnant Simon Gamache au 290e rang de la dernière séance de sélection.

Le fait de pouvoir s'offrir un des meilleurs pointeurs au hockey junior canadien, à cette étape tardive du repêchage s'avère un gros luxe.

Gamache, qui en est à sa troisième saison avec les Foreurs de Val-d'or, a eu la chance de participer à un premier camp professionnel en septembre dernier avec les Thrashers.

"Je suis arrivé un peu de nulle part mais ça bien été, a affirmé Gamache. Je suis allé au camp des recrues et par la suite au camp des professionnels où il n'y avait que deux joueurs d'âge junior. J'ai connu des joueurs de la Ligue nationale dont Ray Ferraro, Donald Audette.

Simon Gamache a traîné les Foreurs à lui seul la saison dernière. Il a termné au troisième rang des marqueurs de la Ligue junior majeur avec 143 points. Son plus proche poursuivant au sein des Foreurs n'en avait que 54. Il est beaucoup mieux entouré cette année entre autres grâce à l'arrivée de Brandon Reid.

"J'aimerais ça finir dans les cinq premiers pointeurs, a mentionné Gamache. Ça serait bien de finir premier ou deuxième moi ou Brandon."

"C'est un gars qui aime la vie, a ajouté l'entraîneur-chef Claude Bouchard. Il est heureux à Val-d'Or. Cette année, Simon aime l'atmosphère qu'il y a dans la chambre. C'est un compétiteur et l'an passé, il a trouvé ça difficile parce qu'il n'ont pas fait les séries. On est compétitif à tous les matchs cette saison, ça va bien dans le classement. "

Evidemment à 5 pieds 10 pouces, le gabarit de Gamache a souvent été remis en question lorsque venait le temps d'expliquer son absence au sein des meilleurs espoirs ou encore lorsqu'on efectuait la sélection des équipes canadiennes.

Cette année le numéro 22 des Foreurs espère à tout le moins obtenir une invitation pour le camp final d'Equipe Canada 2001 qui s'amorcera le 12 décembre prochain.

"Depuis que je suis petit, je rêve à ça et ça devient de plus en plus réaliste, a indiqué Gamache. J'espère au moins recevoir une invitation pour me faire valoir là-bas. "

Chose certaine il n'est peut être pas le plus imposant physiquement mais depuis un an et demi, il en fait voir de toutes les couleurs aux défensives adverses.

"C'est dans la tête, c'est pas parce que je suis plus petit que je vais arrêter devant un plus gros", soutient Gamache.

Au rythme ou vont les choses Gamache est en route vers une saison de plus de 180 points, une saison comparable à celle qu'a connu Brad Richards avec l'Oceanic l'an dernier. Richards rappelons-le, avait été choisi le joueur junior par excellence au pays.