VIENNE (PC) - La République tchèque a complètement neutralisé l'attaque du Canada pour remporter la médaille d'or du championnat du monde de hockey, dimanche, à Vienne.

Des buts de Vaclav Prospal, Martin Rucinsky et Josef Vasicek, dans un filet désert, ont permis aux Tchèques de vaincre les Canadiens, 3-0. Le gardien Tomas Vokoun a enregistré le jeu blanc.

Les Tchèques n'avaient pas mérité de médailles depuis leurs trois titres remportés successivement de 1999 à 2001. La République tchèque a obtenu la médaille d'or cinq fois au cours des 10 dernières années. Quant au Canada, il a échoué dans sa quête d'un troisième titre successif, un exploit que le pays a réussi pour la dernière fois en 1952.

La fin de la rencontre a été retardée lorsque les joueurs se sont bousculés près du filet de Vokoun alors qu'il restait 12 secondes au match.

Plus tôt dans la journée, la Russie a défait la Suède 6-3 pour mériter la médaille de bronze.

Le Canada, en déficit de 2-0 avec 10 minutes à jouer, a bénéficié d'un avantage numérique qui a été rapidement effacé par une pénalité imposée à Joe Thornton pour bâton élevé.

Alors qu'il restait deux minutes à la rencontre, Jan Hejda a été pénalisé pour avoir porté son bâton trop élevé à l'endroit de Rick Nash. Mais le Canada n'a pu profiter de cette dernière occasion.

Vasicek a concrétisé la victoire tchèque en marquant dans un filet désert, Martin Brodeur ayant été retiré à la faveur d'un sixième attaquant.

Thornton, Nash et Simon Gagné avaient accumulé 41 points lors des huit matchs précédents. Mais face aux Tchèques, le meilleur trio canadien a été complètement menotté.

Les défenseurs tchèques ont été solides, de même que Vokoun, qui a limité le nombre de retours.

L'entraîneur tchèque Vladimir Ruzicka a pris une importante décision qui a mené au premier but de son équipe. Il a déplacé Jaromir Jagr dans le trio de Rucinsky et Peter Cajanec. Jagr, qui a joué malgré une fracture de l'auriculaire de la main gauche, a repéré Rucinsky sur le flanc gauche. L'ancien attaquant du Canadien de Montréal a frappé le poteau mais Prospal, qui profitait d'un changement de trio, a saisi une rondelle libre pour marquer le premier but du match à 4:13 de la première période.

Le Canada a dominé le deuxième vingt mais sans parvenir à percer la défense tchèque.

En troisième période, le Canada a bénéficié d'un avantage numérique pendant une minute 39 secondes tôt en première période. Mais encore une fois, l'attaque massive est demeurée muette.

Rucinsky a fait 2-0 alors qu'il a déjoué Brodeur d'un lancer du cercle d'engagement gauche. Le gardien des Devils du New Jersey a tenté de saisir le disque de sa mitaine.

Le public, composé majoritairement de partisans tchèques, a salué bruyamment ce but.

Les Tchèques ont ainsi racheté leur contre-performance de l'an dernier à Prague alors qu'ils avaient été éliminés par les Etats-Unis dès les quarts de finale.

"Les entraîneurs nous ont rappelé cette défaite à tous les jours, a dit Vaclav Varada, des Sabres de Buffalo. Ils nous ont rappelé que nous avons perdu contre les Etats-Unis l'an dernier, que nous avions bien joué durant le tour éliminatoire mais beaucoup moins lors de la ronde des médailles. Cette année, nous avons été un peu chanceux mais nous avons aussi mieux joué en finale pour l'emporter."

"Ce dont je me souviens, c'est que nous avons perdu contre les Américains et que c'était de notre faute, a renchéri Jaromir Jagr. Nous menions 2-0 et nous avons mal réagi à la pression.

"Nos partisans étaient très déçus mais ils nous ont toujours soutenus."

"Nous n'avions pas remporté de médailles ces deux dernières années et notre objectif était d'en enlever une, a ajouté Jagr. Et nous avons remporté la plus belle des médailles."

Pour Jagr, il s'agissait d'une première médaille d'or au championnat du monde après deux conquêtes de la coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh et une médaille d'or aux Jeux olympiques de 1998 à Nagano.

"J'espère que c'est mon dernier championnat du monde parce que ça voudra dire que je suis dans les séries de la coupe Stanley. J'espère que la LNH reprendra ses activités et que les Rangers de New York auront beaucoup de succès."

Le Canada avait disposé de la République tchèque 2-1 dans un match préparatoire disputé à Prague. D'aucuns croyaient alors que les deux formations se retrouveraient en finale.

Ils avaient raison. Mais cette fois, le résultat fut différent.