WINNIPEG - Les anciens hockeyeurs de la LNH Sheldon Kennedy et Greg Gilhooly prévoyaient tous les deux être présents dans une salle d'audience de Winnipeg, mercredi, pour assister à l'audience de la détermination de la peine de leur ancien entraîneur de hockey junior, Graham James.

James a plaidé coupable, en décembre dernier, à de nouvelles infractions de nature sexuelle à l'endroit de deux autres de ses anciens joueurs, dont Theoren Fleury. Ce dernier n'assistera pas à l'audience, mais il s'exprimera néanmoins sur ce dossier lors d'une conférence de presse à Vancouver.

«Tout cela est derrière moi et je sors vainqueur devant cette violence sexuelle que j'ai subie, a confié Fleury à La Presse Canadienne, plus tôt cette semaine.

«Mon seul et unique objectif dans la vie — et pour le reste de mes jours — est d'offrir mon appui aux autres victimes qui se sont manifestées, ou qui le feront, et qui sont sur le chemin de la guérison.»

Gilhooly avait lui aussi déposé une plainte à l'endroit de James, mais celles-ci ont été retirées par la Couronne. L'ancien hockeyeur a indiqué qu'il serait tout de même en cour mercredi, où il fera face à James pour la première fois en 30 ans. De son propre aveu, il trouve important de se prouver à lui-même que cet individu n'a plus aucun pouvoir sur lui.

L'ex-entraîneur a déjà purgé une peine d'emprisonnement de trois ans et demi pour ses agressions.

Sheldon Kennedy tenait lui aussi à être à Winnipeg, en appui à Gilhooly. Mardi, devant le comité sénatorial chargé d'étudier l'imposant projet de loi du Parti conservateur pour s'attaquer à la criminalité, Kennedy a déclaré que James écoperait probablement d'une peine avec sursis.

Kennedy est apparu devant ce comité pour exprimer son soutien au projet de loi C-10 qui vise, entre autres, à établir des peines minimales obligatoires pour les crimes de nature sexuelle sur mineurs.

«Vous savez, Graham James va encore une fois s'en tirer. Et ce n'est pas correct.»

Gilhooly a indiqué qu'il se préparait à cette possibilité.

«Sous plusieurs aspects, Graham n'est pas différent de Clifford Olson (tueur en série s'en étant pris à des enfants). A cette exception près que Graham a décidé de ne pas tuer ses victimes après les avoir traitées comme il l'a fait.

«Graham est un pédophile en série, qui choisissait sa victime, puis qui passait à une autre, puis une autre, et une autre encore. Si notre système judiciaire croit que la peine qu'il a reçue la première fois est suffisante, alors je dis que ce système est pourri.»