ROCHESTER, New York (PC) - Jason Botterill a annoncé sa retraite du hockey, jeudi. Botterill, âgé de 28 ans, n'a pas joué depuis qu'il a subi une quatrième commotion cérébrale en octobre dernier alors qu'il portait les couleurs des Americans de Rochester.

"Je joue au hockey depuis l'âge de quatre ans. De ce point de vue, c'est très difficile, a-t-il dit. Mais j'ai écouté les avis des médecins et les risques d'être sérieusement blessé sont trop élevés. Un simple coup pourrait entraîner des dommages permanents. Je ne veux quand même pas ruiner le reste de ma vie."

Botterill vient de Winnipeg où il a grandi dans une famille de sportifs. Son père Cal Botterill est un psychologue, spécialisé dans le sport à l'université de Winnipeg. Sa mère, Doreen, est une ancienne patineuse de vitesse. Sa soeur Jennifer a fait partie de l'équipe canadienne de hockey qui a gagné la médaille d'or aux Jeux olympiques d'hiver de 2002 à Salt Lake City.

Jason est le seul Canadien à avoir remporté trois médailles d'or au Championnat du monde de hockey junior.

Au cours de sa carrière, Botterill, un ailier gauche de six pieds quatre pouces, a joué à Dallas, Atlanta, Calgary et Buffalo. Il a marqué cinq buts en 88 matchs dans la LNH.

La saison dernière, il a marqué six buts et récolté 17 passes en 46 matchs. Cette saison, il avait inscrit six buts en huit rencontres avant d'être blessé. Il espérait revenir à la Ligue nationale à la fin du lock-out.

"C'était le soir de l'Halloween. On jouait à Syracuse et j'ai encaissé une mise en échec, se rappelle-t-il. Un coup assez ordinaire en fait. Mais j'ai subi ma quatrième commotion cérébrale. Ce fut une première alerte."

Botterill n'a jamais pu s'entraîner sérieusement depuis, ce qui l'a convaincu de prendre sa retraite.

Botterill a joué son hockey collégial à l'université du Michigan où il a obtenu un diplôme en économie. Il entend retourner à l'université durant deux ans afin de compléter une maîtrise.