INNSBRUCK (PC) - Après deux semaines d'entraînement et de matchs préparatoires, Martin Brodeur a dit vendredi qu'il était prêt à entreprendre le Championnat mondial de hockey contre la Lettonie, samedi.

Et il n'était pas difficile de le croire en le voyant repousser les rondelles lors d'une séance d'entraînement à Olympiahalle.

"Je me sens à l'aise. Je fais de nouveau corps avec mon équipement, a déclaré le gardien étoile des Devils du New Jersey. C'est ce qui est le plus important quand on ne joue pas souvent. Parfois, on semble hors d'équilibre.

"Mais lors des derniers matchs et les exercices, je voyais bien quand il y avait de la circulation devant moi, ce qui n'était pas toujours le cas lors des premiers jours."

Brodeur, qui espère ajouter une médaille d'or au championnat mondial à une feuille de route déjà bien garnie comprenant trois conquêtes de la Coupe Stanley, une Coupe mondiale et un titre aux Jeux olympiques, était le premier à admettre il y a deux semaines qu'il avait besoin d'un camp d'entraînement, n'ayant pas joué cette année.

Le gardien de 33 ans semble maintenant à son mieux.

"Il a retrouvé sa bonne forme et nous en sommes ravis", a dit l'entraîneur-chef de l'équipe canadienne, Marc Habscheid.

Alors que Brodeur sera devant le filet le Canada samedi, il semble que la Lettonie n'utilisera pas le vétéran Arturs Irbe, lui préférant un jeune inconnu de 25 ans, Edgars Masalskis, un gardien qui a évolué dans la Ligue d'élite tchèque cette saison.

Irbe a laissé entendre aux représentants des médias canadiens, après la séance d'entraînement vendredi, qu'il ne serait probablement pas devant le filet. Le gardien de 38 ans avait également été laissé de côté l'an passé lors de la victoire de 2-0 du Canada contre son pays.

"Je suis déçu chaque fois que je ne peux jouer mais je ne pense pas que ce serait juste si le gardien était aussi l'entraîneur-chef", a-t-il noté avec diplomatie.

Les membres de l'équipe canadienne étaient incapables d'identifier Masalskis, mentionnant plutôt "l'autre gars" même s'ils l'ont affronté lors d'une victoire de 3-1 dans un match préparatoire.

"Nous avons vu l'autre gars et il a bien joué contre nous. Il a effectué quelques beaux arrêts", a signalé le défenseur du Canadien Sheldon Souray.

Brodeur, lui, a dit: "Le gars qui a joué en Lettonie contre nous a vraiment bien fait. Alors peut-être espèrent-ils qu'il fera aussi bien de nouveau. Mais Archie est sûrement un gars qui a fait sa marque dans la LNH. C'est vraiment un peu surprenant."

D'autre part, tout indique que le défenseur étoile Ed Jovanovski sera de retour au jeu. Le joueur des Canucks de Vancouver est remis d'une blessure à la hanche subie plus tôt cette semaine contre la Lettonie. Il n'était pas en uniforme jeudi lors de la victoire de 2-1 contre les Tchèques, à Prague.

"C'était uniquement une mesure de prudence, a révélé Jovanovski. J'aurais probablement été capable de jouer mais j'ai pensé qu'un jour de plus de congé serait profitable. Et ce le fut. Je me sentais bien lors de la séance d'entraînement aujourd'hui."