(RDS.ca et PC) - Guillaume Latendresse a été retranché par le Canadien de Montréal. Le jeune homme a été en quelque sorte victime du fait qu'il y a plusieurs bons jeunes joueurs qui frappent à la porte de la Ligue nationale car on lui aurait confié qu'on ne pouvait lui assurer une place au sein des deux premiers trios de l'équipe.

Le jeune de 18 ans qui a impressionné lors du camp d'entraînement a donc participé à quatre parties hors-concours. Il a marqué trois buts et amassé deux passes.

Il est devenu l'un des joueurs favoris du public à l'entraînement, particulièrement après sa performance de deux buts et une passe contre le Lightning de Tampa Bay.

"On m'a dit que je n'aurais pas assez de temps de glace pour progresser ici et je suis à l'aise avec la décision, a-t-il expliqué. Je crois aussi que le brio de plusieurs jeunes qui attendent une chance depuis quelques années a pesé dans la balance.

"Peu importe, je m'en retourne avec une attitude positive, satisfait d'avoir vécu une expérience enrichissante. Je vais revenir plus fort l'an prochain."

Latendresse a rappelé qu'il s'est présenté au camp d'entraînement avec comme objectif de disputer un match préparatoire et qu'il en a finalement joué quatre.

"C'est sûr que c'est décevant d'être retranché à la toute fin du camp", a-t-il admis, d'autant qu'il avait commencé à croire en ses chances après l'échange de Marcel Hossa vendredi, même si le Canadien n'a jamais contacté son conseiller Pat Brisson.

"Mais j'ai trouvé curieux de ne pas jouer à Ottawa samedi. Je ne savais plus quoi penser."

"Je suis confiant que c'est une bonne décision pour lui et notre équipe", a affirmé le directeur général du Tricolore, Bob Gainey, dimanche, avant le match contre les Sénateurs d'Ottawa.

Le deuxième choix du Tricolore au dernier repêchage se joindra donc aux Voltigeurs de Drummondville dans la LHJMQ où il disputera une troisième saison. Il pourrait être en uniforme mercredi contre Shawinigan.

"Guillaume nous a grandement impressionnés, a-t-il continué. Il possède beaucoup de talent et il est voué à un bel avenir. Mais il doit gagner en maturité et développer ses aptitudes. Il n'aurait pas obtenu le temps de glace suffisant pour le faire ici."

Le directeur général estime qu'à Drummondville, Latendresse aura la chance de jouer à profusion. "Il aura aussi la possibilité de jouer pour l'équipe nationale du Canada aux championnats du monde de hockey junior."

Gainey a admis que son organisation avait été prise par surprise par la prestation de jeune homme de Ste-Catherine. "Je comprends l'enthousiasme général à son sujet parce qu'au début, il nous a donné l'équivalent d'une claque au visage avec ses performances. Il nous a forcés à le regarder d'un angle différent."

"On a pris le temps nécessaire parce que c'est une décision importante, a précisé le dg. On s'estime très chanceux d'avoir un jeune de sa trempe dans notre organisation, un Québécois qui pourra contribuer aux succès de l'équipe pendant plusieurs saisons."

Il a compris que son beau parcours prenait fin, dimanche matin, à l'issue de la séance d'entraînement optionnelle de l'équipe.

"Bob (Gainey) est venu me dire que Claude et lui voulaient me rencontrer. Je savais que c'était la fin. Le niveau de stress a immédiatement chuté."

Et afin d'éviter de connaître un passage à vide à son retour dans la LHJMQ, il va se fixer des objectifs à court terme. Il a aussi dans sa mire une participation au championnat mondial junior.

À sa dernière saison avec les Voltigeurs, Latendresse a récolté 29 buts et 49 aides en 65 matchs.

Il reste donc toujours 25 joueurs au camp. La saison commence mercredi le 5 octobre.

Le Canadien reçoit les Sénateurs d'Ottawa au Centre Bell lors de son dernier match préparatoire.