NEWARK, N.J - De toute évidence, la quatrième fois a été la bonne pour John MacLean.

Plusieurs fois candidat au poste d'entraîneur-chef l'équipe pour laquelle il a joué et agi comme entraîneur adjoint, MacLean a été officiellement invité à diriger les Devils du New Jersey, jeudi, à la place du retraité Jacques Lemaire.

MacLean a été considéré pour le poste à trois autres occasions, mais on lui avait alors préféré Claude Julien (2006), Brent Sutter (2007) et Lemaire (2009).

"C'est un peu irréel, presque comme le jour du repêchage une nouvelle fois, étant donné que je serai un entraîneur-chef recrue, a déclaré MacLean après avoir été présenté par l'équipe. Je ne pourrais trouver un meilleur endroit pour faire mes débuts comme entraîneur-chef."

MacLean a passé la dernière saison à piloter le club-école des Devils dans la Ligue américaine à Lowell, au Massachusetts. Il a alors mené l'équipe à sa seule participation aux séries en quatre saisons. Il avait auparavant passé sept campagnes derrière le banc des Devils, dans la LNH, à titre d'entraîneur adjoint.

Cette expérience à titre d'entraîneur-chef dans la LAH s'est avérée la dernière pièce du casse-tête qui a permis à MacLean de devenir le candidat idéal, a indiqué le président et directeur général Lou Lamoriello, jeudi.

Les adjoints ne comprennent pas pleinement les responsabilités qui viennent avec le poste d'entraîneur-chef "jusqu'à ce qu'il soit celui qui prend la décision finale, pas celui qui ne fait qu'une recommandation", a souligné Lamoriello.

"John est allé à Lowell cette année et appris ce que ça voulait dire, et selon moi c'est tout ce dont il avait besoin."

MacLean a affirmé qu'il tenterait de poursuivre la tradition des Devils, qui se fient davantage au travail acharné qu'au jeu en dentelle, ainsi qu'à la solidité de la défensive et du gardien pour connaître du succès.

"Dans cette organisation, même quand nous n'étions pas très bons, nous travaillions toujours très fort, a-t-il dit. Si nous pouvons établir cela soir après soir, avec le talent que nous avons, notre équipe aura du succès."

MacLean a joué pendant 19 saisons, dont 14 avec les Devils. Il est le premier buteur dans l'histoire de l'équipe avec 347 filets, et deuxième au chapitre des points avec 701. Il a également joué pour les Sharks de San Jose, les Rangers de New York et les Stars de Dallas.

Lorsqu'il était entraîneur adjoint, MacLean avait dirigé la plupart des séances d'entraînement de l'équipe pendant la deuxième demie de la saison 2005-06, après que Larry Robinson eut soudainement remis sa démission en décembre. Il avait fait de même en 2007 quand Julien avait été congédié et remplacé par Lamoriello avec trois matchs à disputer au calendrier régulier.

Robinson, qui est revenu depuis avec les Devils à titre d'entraîneur adjoint, verra ses services retenus aux côtés de MacLean. Un autre adjoint sera embauché plus tard, a indiqué Lamoriello. Le d.g. a par ailleurs fait savoir que Jamie Langenbrunner resterait en poste en tant que capitaine d'équipe.