OTTAWA (PC) - Afin d'attirer le moins possible les réflecteurs et de garder toute l'attention tournée vers la Coupe du monde, la Ligue nationale de hockey et l'Association des joueurs (AJLNH) ont choisi de ne rien relater de l'allure des négociations pour le renouvellement de la convention collective, mercredi.

"Souhaitons que ce dossier n'assombrira pas le tournoi, a déclaré Ted Saskin, directeur senior de l'AJLNH.

"Nous verrons du hockey fantastique, et une fois que la rondelle aura été déposée sur la glace, tout le monde sera excité. C'est certain que ce sera beaucoup plus emballant de regarder les matchs que nous!", a ajouté Saskin.

Les deux parties ont tenu une rencontre d'une durée de cinq heures dans un hôtel du centre-ville d'Ottawa mercredi après-midi, la première depuis celle tenue à Newark, au New Jersey, mardi dernier. Les deux groupes doivent se revoir jeudi matin.

"Nous allons tenir d'autres discussions aujourd'hui (mercredi), nous poursuivrons les négociations demain (jeudi) et nous commenterons à l'issue de ces rencontres", a précisé Saskin.

Ce dernier et Bill Daly, le directeur exécutif de la LNH, a quitté la salle de réunion à mi-chemin de la rencontre pour aviser les journalistes qu'ils n'auraient rien d'autre à dire avant jeudi.

L'AJLNH a officiellement rejeté six propositions des propriétaires d'équipes, mardi dernier. Selon des sources d'informations provenant des deux côtés de la table de négociations, les deux parties ont passé la journée de mercredi à examiner les états financiers de certaines équipes de la LNH.

Le syndicat désire mieux comprendre la situation financière du circuit avant de présenter une contre-proposition, possiblement lors de la rencontre qui doit avoir lieu à Montréal la semaine prochaine.

"Je ne veux pas entrer dans les détails de la réunion, s'est limité à dire Daly, mercredi. Nous émettrons des commentaires demain (jeudi)."

Goodenow, Saskin et d'autres dirigeants de l'AJLNH ont rencontré les joueurs de l'équipe des Etats-Unis, mercredi matin, pour les mettre au fait des dernières discussions et pour clarifier d'autres dossiers.

Les joueurs d'Equipe Canada recevront un bilan des négociations jeudi.

Publiquement, les joueurs des deux formations disent vouloir garder toute leur attention sur le tournoi, qui s'amorcera lundi lorsque la Finlande accueillera la République tchèque, à Helsinki.

"Nous sommes tous venus à ce tournoi et nous nous sommes mis d'accord pour ne pas parler de ce sujet, a déclaré l'attaquant candien Jarome Iginla.

"Nous sommes ici pour essayer de remporter la Coupe du monde, a enchaîné Iginla. C'est ce à quoi doivent penser les membres de ce groupe. Nous voulons tous procurer un championnat au Canada."

Les deux groupes tiendront d'autres pourparlers mardi et mercredi à Montréal. La convention collective vient à échéance le 15 septembre, à minuit, une journée après la finale de la Coupe du monde, à Toronto.

L'entente actuelle, renouvelée deux fois lors des 10 dernières années, a mené à une hausse du salaire moyen de 733 000 $ en 1994-95 à 1,83 million $ en 2003-04. Et malgré des revenus qui ont suivi la même cadence, les dirigeants de la LNH affirment avoir perdu presque 300 millions $ en 2002-03.