HELSINKI, Finlande - Les supporters de la plus grande équipe de hockey de Finlande boycotteront jusqu'à nouvel ordre les matchs de leur équipe si le club n'annule pas la rencontre d'ouverture de la saison européenne prévue contre l'équipe bélarus de Minsk, ont-ils annoncé mercredi.

Le Jokerit, basée à Helsinki, doit affronter jeudi le Dinamo de Minsk pour l'ouverture de la saison de la KHL.

Si le match est maintenu, les supporters estiment qu'il risquerait de légitimer le régime du président du Bélarus Alexandre Loukachenko, confronté depuis bientôt un mois à une contestation inédite de sa réélection.

Le club de supporters de Jokerit a annoncé boycotter « pour le moment » les matchs à domicile de son l'équipe, si celle-ci affrontait l'équipe de Minsk, qui joue a domicile. Il avait déjà exhorté le club à reprogrammer le match ou à concéder les points du match non-joué à l'équipe bélarus.

En août, le fan-club du Dinamo de Minsk avait également annoncé un boycott des matchs à domicile après que les propriétaires du club ont apporté leur soutien à Loukachenko dans les médias.

Le boycott des supporters aurait de lourdes conséquences financières pour les deux équipes.

Dans un communiqué, le directeur général de Jokerit Jari Kurri a déclaré que son équipe avait bien essayé de reporter le match mais que le Dinamo de Minsk s'y était opposé.

« Nous avons exceptionnellement décidé d'aller à Minsk seulement le jour du match et de revenir immédiatement », a-t-il expliqué. 

« Nous espérons que le Bélarus trouvera une solution pacifique à la situation politique », a-t-il poursuivi.

Le mois dernier, la Lettonie avait déclaré ne plus vouloir co-organiser le Championnat du monde de hockey sur glace avec le Bélarus, prévu en 2021. 

Le président de la Fédération internationale de hockey sur glace, René Fasel, a rétorqué que la fédération « suivait de près la situation au Bélarus », mais qu'il n'était pas prévu de modifier les noms des pays hôtes.