MONTREAL - Saku Koivu a enregistré quatre passes pour la deuxième fois de sa carrière. Le capitaine n'aurait pu choisir de meilleur match pour égaler son sommet personnel.

"C'est toujours agréable de récolter quatre aides, a-t-il dit. Mais ce match, on devait le gagner. C'était comme un match de séries. Il y avait tellement d'atmosphère dans le Centre Bell. Dès le départ, on a senti que les partisans nous appuyaient sans réserve."

Le Canadien a concédé deux buts aux Rangers en première. Il a riposté en marquant cinq buts au deuxième tiers.

"On n'a pas bien joué en première, a-t-il dit admis. Notre premier but (Alex Kovalev) nous a remis dans le match. Le deuxième, réussi par Steve (Bégin), a été le point tournant de la rencontre. Par la suite, on a été en mesure de bien se concentrer."

Le Tricolore a failli se faire jouer un tour en troisième. Les Rangers ont marqué deux fois pour s'approcher à un seul but du Canadien.

"C'est la nouvelle Ligue nationale. L'allure d'une rencontre peut changer très rapidement, a noté le Finlandais. Heureusement, le sixième but nous a permis de respirer un peu mieux."

Kovalev a réussi deux buts. Il s'agissait de son deuxième doublé en autant de rencontres. Le Russe a marqué chaque fois posté près du filet des Rangers.

"Ce n'était pas de jolis buts, a convenu Koivu. Mais c'est ce qui se produit lorsqu'on est prêt à se salir le nez. C'est ce qu'il fait depuis quelques matchs. Je sais qu'on peut compter sur Alex dans les matchs importants."

En plus de ses deux buts, Kovalev a obtenu cinq tirs. Mais il n'était pas dans la chambre des joueurs après le match. Il était plutôt à l'infirmerie où il a reçu des points de suture pour fermer une plaie au-dessus de l'oeil droit. Il s'est blessé lorsqu'il a été atteint par un bâton au moment où il marquait son premier but.

"Je n'ai pas eu à lui parler, a dit Guy Carbonneau. C'est le genre de jeu que l'on pratique durant les entraînements. Je dirais que sur 5000 buts marqués dans la Ligue nationale, 4990 sont réussis près du filet. Aujourd'hui, les gardiens sont tellement bons qu'il est difficile de les battre de loin."

Le Canadien a maintenant deux jours pour se préparer en vue de son prochain match, vendredi, à Ottawa.

"Le match contre les Rangers était notre plus important de la saison. Maintenant, le plus important est celui à Ottawa", a blagué Carbonneau, visiblement satisfait de l'effort de sa troupe.

`Les Rangers

Le gardien Henrik Lundqvist a été chassé du match après le quatrième but du Canadien.

"On a disputé une bonne première période. En deuxième, ils nous ont complètement dominés. Ils ont bondi sur chaque rondelle libre pour marquer.

"C'est jamais agréable de concéder quatre buts en 10 minutes. Mais ça arrive", a dit Lundqvist.

Jaromir Jagr a eu un commentaire intéressant.

"Ils ont joué la première période comme s'ils craignaient de perdre. Puis en deuxième, ils n'avaient plus rien à perdre. Le match a basculé très rapidement. Et lorsqu'une équipe joue à domicile, elle est encouragée par son public et rien ne semble pouvoir l'arrêter.

"Pour nous, il s'agit d'une défaite. L'important est de voir comment on va réagir à ce revers."