(RDS) - Les Thrashers d'Atlanta ont deux futures vedettes dans leur alignement avec Danny Heatley et Ilya Kowalchuck, deux joueurs qui seront de sérieux candidats pour l'obtention du trophée Calder à la fin de la saison. Ils dominent actuellement la colonne des meilleurs pointeurs chez les recrues avec 17 et 15 points respectivement et impressionnent même leurs propres coéquipiers.

A Atlanta, l'avenir appartient à Ilya Kovalchuk et Dany Heatley. Les deux recrues évoluent sur le même trio en compagnie de Pascal Rhéaume. Ils sont les deux meilleurs marqueurs des Trashers cette saison.

"Ils ont joué un grand rôle lors des parties que nous avons gagnées. Ils sont nos meilleurs joueurs", relate l'entraîneur de l'équipe Curt Fraser.

"Tu vois que le Russe (Kovalchuk) est un joueur particulièrement rapide. Il est de plus très habile avec la rondelle. Il en a par contre beaucoup à apprendre défensivement, surtout dans sa zone", raconte son coéquipier québécois Pascal Rhéaume.


"C'est un marqueur naturel. Il est très rapide et il nous donne l'espace pour manoeuvrer", ajoute Dany Heatley.

"Kovalchuk est très spectaculaire avec la rondelle. S'il a une chance de marquer, il va probablement marquer. Il a vraiment beaucoup de vitesse. Il contrôle bien la rondelle comme Kovalev. Il n'a pas peur de défier deux ou trois joueurs", constate Yannick Tremblay.

Moins spectaculaire mais d'une efficacité étonnante pour un recrue, Dany Heatley impressionne tout autant.

"Dany, un ailier gauche en est également à sa première année, mais il joue comme un vétéran. C'est un bon fabricant de jeu", pense Pascal Rhéaume.

"Heatley est un gars qui voit beaucoup le jeu. Il est capable de faire des passes que personne n'aurait vraiment vu avant que lui les voient, En plus, il a un lancer puissant et précis. Tous ces atouts font de lui un marqueur", ajoute de son côté Yannick Tremblay.

"Je suis un joueur offensif. Mon tir est bon et mes passes aussi. J'exécute de bons jeux mais je dois m'améliorer sur d'autres aspects. Je veux devenir plus rapide et plus fort physiquement", pense Heatley.

Sur la route, les deux recrues sont des compagnons de chambre. Selon Heatley, Kovalchuk s'adapte bien à la vie nord-américaine : "Il s'adapte bien. Il aime beaucoup le service aux chambres. Il écoute la télévision. Il est fantastique."

La jeune sensation russe ne maîtrise pas encore l'anglais, mais il a progressé depuis son arrivée en Amérique du Nord.

"Il s'améliore à chaque jour. Je suis avec lui sur la route et je n'ai pas de problème à communiquer avec lui. Il n'est pas si mauvais que ça, il fait des progrès", poursuit Heatley.

"Il ne parle pas beaucoup. Après chaque chiffre, s'il y a quelque chose, on prend le tableau et on lui montre le jeu", explique Rhéaume.

A Atlanta, les Thrashers ont mis beaucoup d'efforts sur le duo Kovalchuk-Heatley. Avec une équipe perdante, c'est énormément de pression sur ces deux recrues.

"C'est quelque chose qu'ils veulent, et qu'ils aiment. Cela paraît dans leur jeu. Ils sont dominants dans notre équipe présentement. Ils fonctionnent bien avec ce genre de pression là", pense Yannick Tremblay.

Avec Patrick Stefan, Ilya Kovalchuk et Dany Heatley représentent l'avenir des Thrashers. La réussite du club dépend largement de la progression des ces trois premiers choix. Dans le cas de Patrick Stefan, il faut dire qu'il a été blessé plus souvent qu'à son tour depuis son entrée dans la Ligue nationale, il y a trois ans.