(RDS) - Le duel semblait inégal: un gardien recrue qui en était à son deuxième départ dans la Ligue nationale avait la mission de stopper Mario Lemieux, Jaromir Jagr et Alexei Kovalev. Vitali Yeremeyev, des Rangers de New York, a fait ce qu'il a pu, mais Kovalev a marqué trois buts en plus d'ajouter deux passes pour mener les siens à une victoire de 6 à 4.

Kovalev - qui a été échangé par les rangers en novembre 1998 - a égalé la marque à deux reprises en première période, avant de compléter son troisième tour du chapeau depuis le 7 février au deuxième tiers.

Martin Straka a marqué un but et a récolté trois passes alors que Lemieux a marqué dans un deuxième match consécutif. Josef Beranek a aussi marqué pour les Penguins, qui ont porté leur fiche à 10-3-1 à leurs 14 derniers matchs.

Les Rangers devaient faire confiance à Yeremeyev, qui en était à un troisième match dans la Ligue nationale, après avoir perdu les services de Mike Richter et de Kirk McLean. Radek Dvorak, Mark Messier, Brian Leetch et Valeri Kamensky ont marqué pour les Rangers, qui avaient remporté leurs trois derniers matchs.

Kovalev compte maintenant 39 buts depuis le début du calendrier, ce qui le place au deuxième rang du circuit derrière Pavel Bure, qui en compte 40.

Le but de Lemieux a été inscrit en avantage numérique. Les Penguins ont fait mouche deux fois en attaque massive au cours de cette rencontre, après n'avoir compté que deux fois en 27 opportunités au cours de leurs six matchs précédents.