MONTREAL - Alex Kovalev a offert une autre brillante performance. Malgré une blessure au pouce droit survenue tôt en deuxième période, Kovalev a marqué but, obtenu six tirs et terminé la soirée avec un différentiel de plus-1. En prime, il a excellé en infériorité numérique au moment où le Canadien se défendait à trois contre cinq.

"J'ai employé Plekanec et Kovalev à ce moment-là. La décision a été payante, a dit Guy Carbonneau. Ce fut le point tournant du match. On aurait pu se mettre dans le trouble comme c'est arrivé au New Jersey. Mais cette fois, la chance a tourné de notre côté."

L'entraîneur n'avait que des éloges à formuler envers Kovalev.

"Vous pouvez lui en donner (des louanges), a lancé Carbo aux journalistes. Il le mérite. Autant vous étiez sur son cas l'an dernier, autant je peux compter sur les doigts d'une main ses mauvais matchs cette saison.

"Son jeu aide toute l'équipe, a-t-il ajouté. C'est la raison de nos succès à chaque match. On exige beaucoup des vétérans. Ils doivent donner l'exemple. Comme ça, les jeunes vont suivre."

Un trio défensif

Kovalev a éclipsé son jeune compatriote Alexander Ovechkin qui a été limité à quatre lancers. Ici, le crédit revient au trio de Tom Kostopoulos, Bryan Smolinski et Steve Bégin. Mike Komisarek et Andreï Markov ont également affronté la vedette des Capitals.

"Ca fait plusieurs bons matchs de suite, a noté Carbo en parlant de son trio défensif. Pour réussir, ils doivent aimer ce genre de défi, ils doivent faire preuve d'enthousiasme à chaque match."

Carbonneau a rappelé s'être entretenu avec Smolinski il n'y a pas longtemps.

"On s'est parlé, j'ai mis les pendules à l'heure, a dit Carbo. Je lui ai dit qu'on voulait de la compétition à l'intérieur mais sans provoquer de jalousie."

Dans la chambre des Capitals, Ovechkin n'était pas heureux de la performance de son club.

"Ils ont marqué des buts importants tôt dans le match, a-t-il dit. Pour gagner, on ne peut jouer de cette façon. On a commis trop d'erreurs dans notre zone. C'est difficile de remonter une équipe quand vous concédez trois buts."

Les deux équipes ont rendez-vous jeudi à Washington.

"C'est bon de les affronter chez nous, a déclaré Ovechkin. Mais en même temps, c'est un gros défi. On va devoir mieux jouer, commettre moins d'erreurs."