QUEBEC - Compte tenu que le joueur de hockey Saku Koivu a finalement reconnu qu'il aurait dû prononcer quelques mots en français à l'ouverture de la saison du Canadien de Montréal, l'avocat québécois Guy Bertrand considère maintenant l'incident comme "clos".

Ce dernier avait protesté la semaine dernière devant la commission Bouchard-Taylor contre le fait que Koivu ne s'était exprimé qu'en anglais devant la foule massée au Centre Bell lors du premier match du Canadien à Montréal.

Me Bertrand avait plaidé devant la commission que ce sont surtout les accommodements linguistiques qui constituent une menace pour le Québec français. Il avait aussi rappelé le droit des Québécois d'être servis en français au Québec. "Ce droit, reconnu par la loi 101, ne s'applique pas uniquement dans les restaurants, les boutiques ou auprès des chauffeurs de taxi. Il s'applique aussi lors de compétitions sportives", avait-il déclaré.

L'avocat bien connu a aussi fait remarquer que si Koivu s'était donné la peine d'apprendre ne serait-ce qu'un seul mot de français par année lors de son séjour à Montréal, il aurait pu adresser quelques mots à la foule dans la langue de Molière lors du match d'ouverture de la saison de hockey.

Me Bertrand juge que toute cette affaire n'aura pas été inutile. "Plus jamais la direction des Canadiens de Montréal n'osera faire de présentations de ses joueurs dans la langue anglaise seulement. Lorsqu'on se tient debout comme peuple, on obtient des résultats positifs", croit-il.

Il note aussi que les joueurs du Canadien doivent maintenant considérer qu'il serait "avantageux pour leur image" de commencer à apprendre la langue française.

L'avocat juge aussi que Koivu, en plus d'être un bon joueur de hockey, est aussi une personne "courtoise, généreuse et bien impliquée dans la communauté". C'est pourquoi il souhaite que ce joueur demeure avec l'équipe montréalaise longtemps, ou du moins assez longtemps pour que la coupe Stanley revienne à Montréal.

Plusieurs messages et courriels comportant des propos excessifs ont été adressés à Me Bertrand depuis la semaine dernière. La plupart proviennent du Canada anglais. Don Cherry a sévèrement critiqué l'avocat québécois sur les ondes de la CBC, samedi soir, en raison des remarques que celui-ci a adressé au capitaine du Canadien de Montréal.

Cherry, animateur de la CBC et lui-même unilingue anglophone, a traité Guy Bertrand de "pathétique" lors de son segment "Coach's Corner", présenté lors des entractes de "Hockey Night in Canada".