VIENNE (AFP) - L'Allemagne et l'Autriche, qui ont terminé respectivement troisième et quatrième de la poule de relégation du Mondial 2005 de hockey sur glace, mercredi à Innsbruck, ont été reléguées au niveau inférieur et disputeront le Mondial de D1 en 2006.

La Norvège et l'Italie les remplaceront dans l'élite mondiale lors du Mondial-2006.

La relégation de l'Allemagne est une énorme surprise. Classée huitième nation mondiale avant le début des Championnats du monde, son objectif était d'atteindre les quarts de finale mais après avoir terminé dernière de son groupe de qualification, elle s'est retrouvée dans la poule de relégation en compagnie du Danemark, de la Slovénie et de l'Autriche.

Elle s'est bien comportée face à la Slovénie (victoire 9-1) mais a dû se contenter d'un nul contre son voisin autrichien (2-2). Son énorme contre-performance face au Danemark (défaite 3-2), qualifiée de "débâcle" par la presse nationale, l'a condamnée.

Vice-championne du monde en 1930 et 1953, l'Allemagne n'est que rarement descendue au deuxième niveau mondial. Son dernier passage à l'étage inférieur était intervenu en 1998. Revenue au plus haut niveau en 2001, elle avait réussi un excellent Mondial à domicile, prenant la cinquième place.

L'Allemagne s'était qualifiée pour les quarts de finale en 2002 et 2003, échouant de peu l'an passé pour prendre la neuvième place du Mondial-2004 à Prague.

L'Autriche, qui évoluait pourtant à domicile cette année, n'a pas pesé lourd. Elle termine à la dernière place, perdant toutes ses rencontres à l'exception de son match nul face à l'Allemagne.

La Slovénie et le Danemark conservent quant à eux leur place dans l'élite mondiale.