Dix mois après le décès de Pat Burns, l'inauguration officielle de l'aréna qui porte son nom a eu lieu dimanche, à Stanstead, en Estrie.

Ils étaient nombreux à rendre hommage à l'ancien entraîneur pour qui ce projet d'aréna était devenu une priorité dans les derniers moments de sa vie.

« Je suis convaincu que Pat voit ce qui se passe aujourd'hui et il doit en être très fier. C'est incroyable d'avoir son nom sur un aréna. C'est une marque de respect qui va durer éternellement. Ses petits-enfants et sa famille ont de quoi être fiers », a indiqué Jacques Demers.

« J'étais venu ici il y a quelques années lorsqu'ils ont commencé à mettre ce projet sur pied. Pat l'avait beaucoup à coeur. Il tenait à ce qu'il se réalise, qu'un jour, on puisse avoir un aréna à son nom, le tout pour la communauté locale », a dit Réjean Houle.

Le premier match de hockey disputé dans le nouvel amphithéâtre opposait d'anciennes vedettes de la LNH à une équipe formée de personnalités locales.

« J'ai eu la chance d'être ici lors de la première pelletée de terre. C'était en plein milieu du projet et Pat était encore en vie. C'est à ce moment que j'ai eu l'occasion de lui parler pour la dernière fois », se rappelle Guy Carbonneau.

Line Burns est sans doute celle qui était la plus émue de voir le rêve de son défunt mari se réaliser. « C'est une journée très émotive pour moi. Lorsque je suis arrivée ce matin et que j'ai vu le portrait de Pat sur la bâtisse, j'étais vraiment très fière. J'espère honnêtement que le nom de l'aréna va inspirer et motiver les jeunes. »

Pat Burns aimait beaucoup aller jouer au hockey à Stanstead avec ses amis lorsqu'il était entraîneur dans la Ligue nationale de hockey. C'est d'ailleurs dans les vétustes installations de cette ville que son projet d'aréna a germé. Un aréna qu'il lègue aujourd'hui à la population.

D'après un reportage de Pascal Morin