(RDS) - Le Canadien s'est entraîné à Montréal pour la première fois en neuf jours en préparation de son match de jeudi face aux Panthers de la Floride. Évidemment, comme un peu partout dans la Ligue nationale, le sujet de coversation était l'attaque de Todd Bertuzzi à l'endroit de Steve Moore.

Il y avait beaucoup de journalistes à l'entraînement. Certes, le Canadien revient d'un voyage de huit jours, mais c'est plutôt de l'attaque sauvage de Bertuzzi qu'il était question dans le vestiaire.

De façon unanime on déplore de tels gestes qui n'ont pas leur place peu importe la situation.

"En tant que joueur de hockey, on ne veut pas voir de tels gestes", a indiqué Stéphane Quintal. "Il y a beaucoup d'émotions lors d'un match de hockey surtout si deux équipes ne s'aiment pas. Je suis sûr que ceux qui devront rendre une décision dans le cas de Todd Bertuzzi vont prendre la bonne."

"Il est temps que la ligue soit plus stricte pour que de tels gestes cessent", a laissé entendre Joé Juneau.

S'il y avait aussi beaucoup de journalistes, c'était pour assister à la première séance d'entraînement d'Alex Kovalev au Centre Bell. Ce dernier a hâte à jeudi soir alors qu'il devrait effectuer un retour après avoir raté les deux derniers matchs.

"On va muter Kovalev sur l'aile gauche du trio de Ribeiro jeudi. On a encore 11 matchs à jouer et on va tenter d'évaluer le poste où il pourrait nous aider le plus", a mentionné l'entraîneur du Canadien, Claude Julien.

C'est donc dire que Pierre Dagenais devrait regarder le match de jeudi dans les gradins.

Même si le Canadien n'a pas vaincu les Panthers en trois matchs cette saison, c'est Mathieu Garon qui sera devant le filet jeudi soir. Garon qui a excellé contre les Kings de Los Angeles samedi dernier en sera à son troisième départ en 2004 à Montréal.

À un point des Devils

Avec la période de transaction qui s'est terminée hier, les rumeurs se sont estompées et on va maintenant pouvoir se concentrer sur les 11 derniers matchs du calendrier.

Le Canadien possède huit points d'avance sur les Islanders au 7e rang mais n'est qu'à un point du 6e échelon détenu par les Devils du New Jersey.

"Même si tu ne penses pas être échangé, la période limite pour les transactions est toujours un peu stressante. Les gars sont contents que ce soit fini et que le personnel est intact, sauf pour Chad Kilger qui a quitté. On peut revenir à un rythme de vie plus normal et plus reposant", a soutenu Steve Bégin.

Des vétérans ont changé de camp chez les Panthers

Les Panthers se sont aussi entraînés en milieu d'après-midi, eux qui n'ont remporté qu'une victoire à leurs six derniers matchs.

Les Panthers ont profité des derniers jours pour se débarrasser de quelques vétérans dont Viktor Kozlov et Valeri Bure. Ce dernier était d'ailleurs le meilleur pointeur de la formation.

Des transactions qui laissent un goût amer au gardien Roberto Luongo.

"Je suis déçu que l'équipe ait échangé quelques bons joueurs, car on avait une chance de participer aux séries. Hier, les entraîneurs nous ont parlé comme si on avait encore des chances d'être des séries, mais ça va être très difficile avec les échanges qu'on a fait", a affirmé Luongo.

Toujours en ce qui concerne les Panthers, le match de demain marquera le retour à Montréal de l'attaquant Donald Audette, lui qui a été réclamé au ballottage par la formation floridienne il y a deux mois.

Avec le lock-out qui se pointe à l'horizon, Audette, qui n'a pas récolté de points à ses 16 derniers matchs, en est probablement à son dernier tour de piste en carrière à Montréal.

"C'est à 90% sûr que c'est mon dernier match à Montréal. Je vais essayer de faire quelque chose de spécial pour remercier les fans Montréalais qui m'ont encouragé", a fait savoir le petit attaquant.