L'Avalanche part devant tout le monde dans l'Ouest
Hockey mardi, 7 oct. 2003. 18:16 dimanche, 15 déc. 2024. 10:42
TORONTO (PC) - Il est facile de départager les prétendants au titre des aspirants dans l'Association de l'Ouest de la Ligue nationale de hockey. L'Avalanche du Colorado, les Red Wings de Detroit, les Stars de Dallas, les Canucks de Vancouver, les Blues de St. Louis et les Mighty Ducks d'Anaheim sont au-dessus du lot, et les autres équipes batailleront pour les deux autres places disponibles pour les séries éliminatoires.
Comme toujours, il y aura une ou deux surprises mais voilà comment les choses se dessinent à l'aube d'une nouvelle saison dans la LNH.
"Je pense que nous allons avoir droit au même scénario qu'au cours des trois ou quatre dernières années, a souligné le directeur général des Red Wings, Ken Holland. Ca va être une formidable lutte.
"Il y a 12 à 13 équipes qui peuvent légitimement aspirer aux séries éliminatoires. Et comme l'an dernier, une fois dans les séries, n'importe qui peut gagner."
Six des neuf équipes qui ont totalisé le plus de buts dans la ligue évoluaient dans l'Ouest l'an dernier, tout comme cinq des six meilleurs marqueurs.
Voici ce que devrait être le classement final dans l'Association de l'Ouest cette saison (le rang de l'équipe la saison dernière est donné entre paranthèses):
1. Colorado (3)
L'Avalanche peut envoyer dans la mêlée comme première unité offensive Peter Forsberg, le champion marqueur, avec Milan Hejduk, le meilleur buteur de la ligue, et Alex Tanguay, et enchaîner avec Paul Kariya, Joe Sakic et Teemu Selanne. Question de punch offensif, on ne trouve rien de mieux dans la LNH.
La défensive est également de premier ordre, avec Rob Blake, Adam Foote et Derek Morris comme chefs de file.
Bien entendu, Patrick Roy a pris sa retraite et David Aebischer et Philippe Sauvé sont de modestes remplaçants mais le directeur général Pierre Lacroix dispose de beaucoup de temps avant la date limite des échanges en mars pour combler tout besoin qui pourrait se faire sentir.
2. Detroit (2)
Les Red Wings ont remis l'emphase sur la défensive, avec le retour du gardien tout étoile Dominik Hasek et l'acquisition de Derian Hatcher qui se joint à une des meilleures brigades défensives de la ligue composée de Nicklas Lidstrom, Chris Chelios, Mathieu Schneider, Jiri Fischer et Mathieu Dandenault.
Sergei Fedorov est parti mais les Red Wings regorgent de jeunes joueurs de centre rapides et Ray Whitney s'avère une acquisition de choix pour le jeu de puissance.
Ce pourrait être la dernière saison de Steve Yzerman, ce qui servira de point de ralliement à toute l'équipe afin d'aider le capitaine à obtenir une autre bague.
3.Anaheim (7)
Les Mighty Ducks ne sont pas un feu de paille et ils peuvent le prouver en terminant au premier rang de la section Pacifique.
L'arrivée de Fedorov et Vaclav Prospal à titre de joueurs autonomes donnera plus de mordant à l'attaque.
Mike Babcock, l'un des très bons jeunes entraîneurs de la LNH, a démontré que son système de jeu est efficace. Les défenseurs Keith Carney, Sandis Ozolinsh, Ruslan Salei, Niclas Havelid, Kurt Sauer et Vitaly Vishnevski forment l'une des unités défensives les plus sous-estimés de la ligue.
Et bien entendu, Jean-Sébastien Giguère, le joueur par excellence des séries éliminatoires, sera de retour devant le filet.
4. Dallas (1)
Les Stars ne vont pas faiblir mais ils pourraient céder le pas aux Mighty Ducks dans la section Pacifique.
L'équipe, qui a perdu du muscle à la ligne bleue avec les départs de Hatcher et Darryl Sydor, compte trois solides lignes d'attaque et mise sur un excellent entraîneur en Dave Tippett.
En dépit de nombreuses blessures, son club avait terminé deuxième au classement général le printemps dernier. Une baisse de régime est à prévoir mais pas une chute libre.
5. St. Louis (5)
La présence de Chris Pronger toute la saison, la fin de l'incertitude devant le filet avec le choix de Chris Osgood comme gardien no 1 et l'arrivée du joueur collégial vedette Peter Sejna sont autant de points positifs pour les Blues.
Le directeur général Larry Pleau a ajouté Murray Baron à une défensive qui comprenait déjà Pronger, Al MacInnis, la recrue de l'année Barret Jackman, Alexander Khavanov et Bryce Salvador. Ce groupe "devrait être notre force cette saison" a estimé l'entraîneur Joel Quenneville.
6. Vancouver (4)
Deuxièmes derrière les Red Wings pour les buts marqués la saison dernière, les Canucks vont faire encore du bruit. Markus Naslund et Todd Bertuzzi devraient de nouveau batailler pour le championnat des marqueurs.
Les joueurs seront motivés après avoir perdu le titre de la section Pacifique dans les derniers jours du calendrier et avoir subi l'élimination en séries éliminatoires après avoir laissé filer une avance de 3-1 face au Wild du Minnesota.
Malgré les protestations du directeur général Brian Burke, des critiques se font toujours entendre au sujet de Dan Cloutier.
7. Edmonton (8)
Les Oilers forment l'une des plus rapides et jeunes équipes de la ligue. Les espérances sont grandes et si l'entraîneur Craig MacTavish parvient à réunir un jeu de puissance efficace, l'équipe amassera plus de points au classement.
Mais les Oilers évoluent dans la section la plus compétitive et il sera difficile pour eux de grimper au classement. Ce sera encore une fois une lutte incessante pour obtenir une place dans les séries éliminatoires.
8. Los Angeles (10)
A la suite des sérieuses blessures à Jason Allison, Adam Deadmarsh et Aaron Miller, les Kings n'avaient guère de chance la saison dernière. Deadmarsh et Miller ont retrouvé la forme mais la situation d'Allison est moins évidente. Il ne semble pas avoir récupéré de la blessure à la colonne vertébrale qui a complètement gâché sa saison 2002-03.
Le directeur général Dave Taylor a amélioré l'équipe en faisant l'acquisition de Roman Cechmanek et l'ajout de Jozef Stumpel permet aux Kings d'avoir deux bons trios offensifs. Luc Robitaille pourrait être revigoré par un retour à Los Angeles.
9. Minnesota (6)
Le Wild a surpris la saison dernière en suivant à la lettre le style défensif ennuyant mais efficace de l'entraîneur Jacques Lemaire.
Marian Gaborik et Pascal Dupuis, les deux meilleurs marqueurs, ont raté le camp d'entraînement à la suite d'un différend contractuel. L'affirmation de l'agent Allan Walsh selon laquelle Gaborik est disposé à rater toute la saison suffit à revoir à la baisse les chances du Wild de répéter ses exploits de l'an dernier.
Les gardiens Dwayne Roloson et Emmanuel Fernandez ne chômeront pas.
10. San Jose (14)
Ron Wilson a hérité de l'équipe à la mi-saison alors que tout était déjà perdu. Il y a trop de talent dans cette formation pour que la saison tourne encore une fois au fiasco.
Ils auront toutefois besoin de 20 points de plus pour participer aux séries éliminatoires, ce qui semble au-delà de leur capacité.
11. Calgary (12)
Le directeur général Darryl Sutter a ajouté du poids à sa formation et ce ne sera pas une sinécure d'affronter les Flames. Mais il leur faut devancer trop d'équipes dans la section Nord-Ouest pour espérer accéder aux séries éliminatoires.
L'offensive des Flames a terminé au 29e rang sur 30 équipes la saison dernière et rien n'indique qu'elle fera mieux cette saison. Jarome Iginla aurait beau marquer 100 buts et ce ne serait pas suffisant.
12. Columbus (15)
L'entraîneur et directeur général Doug McLean a attiré Todd Marchant, Darryl Sydor et Trevor Letowski dans l'espoir de quitter le dernier rang de l'association. Cela devrait être suffisant.
McLean voulait plus de passion de la part de ses joueurs et les nouveaux venus en ont à revendre.
L'arrivée de Fred Bratwaite pour seconder Marc Denis - qui a pris part à 77 matches la saison dernière - aidera.
13. Chicago (9)
Le directeur général Mike Smith a entrepris un virage jeunesse.
Même sans la distraction qu'était Theo Fleury, ce sera une saison pénible pour l'entraîneur Brian Sutter.
14. Phoenix (11)
Les nouveaux uniformes sont beaux.
Le nouvel amphithéâtre sera impressionnant.
Le directeur général Mike Barnett croit sincèrement que son équipe a le potentiel pour accéder aux séries éliminatoires.
15. Nashville (13)
Equipe qui a enregistré le moins de buts dans la LNH, les Predators ne sont guère voraces. Plus souvent qu'autrement, ils jouent plutôt le rôle de la proie.
Le propriétaire s'est montré extrêmement patient avec le directeur général David Poile et l'entraîneur Barry Trotz. Leurs jours à Nashville sont comptés à moins d'un revirement de situation.
Comme toujours, il y aura une ou deux surprises mais voilà comment les choses se dessinent à l'aube d'une nouvelle saison dans la LNH.
"Je pense que nous allons avoir droit au même scénario qu'au cours des trois ou quatre dernières années, a souligné le directeur général des Red Wings, Ken Holland. Ca va être une formidable lutte.
"Il y a 12 à 13 équipes qui peuvent légitimement aspirer aux séries éliminatoires. Et comme l'an dernier, une fois dans les séries, n'importe qui peut gagner."
Six des neuf équipes qui ont totalisé le plus de buts dans la ligue évoluaient dans l'Ouest l'an dernier, tout comme cinq des six meilleurs marqueurs.
Voici ce que devrait être le classement final dans l'Association de l'Ouest cette saison (le rang de l'équipe la saison dernière est donné entre paranthèses):
1. Colorado (3)
L'Avalanche peut envoyer dans la mêlée comme première unité offensive Peter Forsberg, le champion marqueur, avec Milan Hejduk, le meilleur buteur de la ligue, et Alex Tanguay, et enchaîner avec Paul Kariya, Joe Sakic et Teemu Selanne. Question de punch offensif, on ne trouve rien de mieux dans la LNH.
La défensive est également de premier ordre, avec Rob Blake, Adam Foote et Derek Morris comme chefs de file.
Bien entendu, Patrick Roy a pris sa retraite et David Aebischer et Philippe Sauvé sont de modestes remplaçants mais le directeur général Pierre Lacroix dispose de beaucoup de temps avant la date limite des échanges en mars pour combler tout besoin qui pourrait se faire sentir.
2. Detroit (2)
Les Red Wings ont remis l'emphase sur la défensive, avec le retour du gardien tout étoile Dominik Hasek et l'acquisition de Derian Hatcher qui se joint à une des meilleures brigades défensives de la ligue composée de Nicklas Lidstrom, Chris Chelios, Mathieu Schneider, Jiri Fischer et Mathieu Dandenault.
Sergei Fedorov est parti mais les Red Wings regorgent de jeunes joueurs de centre rapides et Ray Whitney s'avère une acquisition de choix pour le jeu de puissance.
Ce pourrait être la dernière saison de Steve Yzerman, ce qui servira de point de ralliement à toute l'équipe afin d'aider le capitaine à obtenir une autre bague.
3.Anaheim (7)
Les Mighty Ducks ne sont pas un feu de paille et ils peuvent le prouver en terminant au premier rang de la section Pacifique.
L'arrivée de Fedorov et Vaclav Prospal à titre de joueurs autonomes donnera plus de mordant à l'attaque.
Mike Babcock, l'un des très bons jeunes entraîneurs de la LNH, a démontré que son système de jeu est efficace. Les défenseurs Keith Carney, Sandis Ozolinsh, Ruslan Salei, Niclas Havelid, Kurt Sauer et Vitaly Vishnevski forment l'une des unités défensives les plus sous-estimés de la ligue.
Et bien entendu, Jean-Sébastien Giguère, le joueur par excellence des séries éliminatoires, sera de retour devant le filet.
4. Dallas (1)
Les Stars ne vont pas faiblir mais ils pourraient céder le pas aux Mighty Ducks dans la section Pacifique.
L'équipe, qui a perdu du muscle à la ligne bleue avec les départs de Hatcher et Darryl Sydor, compte trois solides lignes d'attaque et mise sur un excellent entraîneur en Dave Tippett.
En dépit de nombreuses blessures, son club avait terminé deuxième au classement général le printemps dernier. Une baisse de régime est à prévoir mais pas une chute libre.
5. St. Louis (5)
La présence de Chris Pronger toute la saison, la fin de l'incertitude devant le filet avec le choix de Chris Osgood comme gardien no 1 et l'arrivée du joueur collégial vedette Peter Sejna sont autant de points positifs pour les Blues.
Le directeur général Larry Pleau a ajouté Murray Baron à une défensive qui comprenait déjà Pronger, Al MacInnis, la recrue de l'année Barret Jackman, Alexander Khavanov et Bryce Salvador. Ce groupe "devrait être notre force cette saison" a estimé l'entraîneur Joel Quenneville.
6. Vancouver (4)
Deuxièmes derrière les Red Wings pour les buts marqués la saison dernière, les Canucks vont faire encore du bruit. Markus Naslund et Todd Bertuzzi devraient de nouveau batailler pour le championnat des marqueurs.
Les joueurs seront motivés après avoir perdu le titre de la section Pacifique dans les derniers jours du calendrier et avoir subi l'élimination en séries éliminatoires après avoir laissé filer une avance de 3-1 face au Wild du Minnesota.
Malgré les protestations du directeur général Brian Burke, des critiques se font toujours entendre au sujet de Dan Cloutier.
7. Edmonton (8)
Les Oilers forment l'une des plus rapides et jeunes équipes de la ligue. Les espérances sont grandes et si l'entraîneur Craig MacTavish parvient à réunir un jeu de puissance efficace, l'équipe amassera plus de points au classement.
Mais les Oilers évoluent dans la section la plus compétitive et il sera difficile pour eux de grimper au classement. Ce sera encore une fois une lutte incessante pour obtenir une place dans les séries éliminatoires.
8. Los Angeles (10)
A la suite des sérieuses blessures à Jason Allison, Adam Deadmarsh et Aaron Miller, les Kings n'avaient guère de chance la saison dernière. Deadmarsh et Miller ont retrouvé la forme mais la situation d'Allison est moins évidente. Il ne semble pas avoir récupéré de la blessure à la colonne vertébrale qui a complètement gâché sa saison 2002-03.
Le directeur général Dave Taylor a amélioré l'équipe en faisant l'acquisition de Roman Cechmanek et l'ajout de Jozef Stumpel permet aux Kings d'avoir deux bons trios offensifs. Luc Robitaille pourrait être revigoré par un retour à Los Angeles.
9. Minnesota (6)
Le Wild a surpris la saison dernière en suivant à la lettre le style défensif ennuyant mais efficace de l'entraîneur Jacques Lemaire.
Marian Gaborik et Pascal Dupuis, les deux meilleurs marqueurs, ont raté le camp d'entraînement à la suite d'un différend contractuel. L'affirmation de l'agent Allan Walsh selon laquelle Gaborik est disposé à rater toute la saison suffit à revoir à la baisse les chances du Wild de répéter ses exploits de l'an dernier.
Les gardiens Dwayne Roloson et Emmanuel Fernandez ne chômeront pas.
10. San Jose (14)
Ron Wilson a hérité de l'équipe à la mi-saison alors que tout était déjà perdu. Il y a trop de talent dans cette formation pour que la saison tourne encore une fois au fiasco.
Ils auront toutefois besoin de 20 points de plus pour participer aux séries éliminatoires, ce qui semble au-delà de leur capacité.
11. Calgary (12)
Le directeur général Darryl Sutter a ajouté du poids à sa formation et ce ne sera pas une sinécure d'affronter les Flames. Mais il leur faut devancer trop d'équipes dans la section Nord-Ouest pour espérer accéder aux séries éliminatoires.
L'offensive des Flames a terminé au 29e rang sur 30 équipes la saison dernière et rien n'indique qu'elle fera mieux cette saison. Jarome Iginla aurait beau marquer 100 buts et ce ne serait pas suffisant.
12. Columbus (15)
L'entraîneur et directeur général Doug McLean a attiré Todd Marchant, Darryl Sydor et Trevor Letowski dans l'espoir de quitter le dernier rang de l'association. Cela devrait être suffisant.
McLean voulait plus de passion de la part de ses joueurs et les nouveaux venus en ont à revendre.
L'arrivée de Fred Bratwaite pour seconder Marc Denis - qui a pris part à 77 matches la saison dernière - aidera.
13. Chicago (9)
Le directeur général Mike Smith a entrepris un virage jeunesse.
Même sans la distraction qu'était Theo Fleury, ce sera une saison pénible pour l'entraîneur Brian Sutter.
14. Phoenix (11)
Les nouveaux uniformes sont beaux.
Le nouvel amphithéâtre sera impressionnant.
Le directeur général Mike Barnett croit sincèrement que son équipe a le potentiel pour accéder aux séries éliminatoires.
15. Nashville (13)
Equipe qui a enregistré le moins de buts dans la LNH, les Predators ne sont guère voraces. Plus souvent qu'autrement, ils jouent plutôt le rôle de la proie.
Le propriétaire s'est montré extrêmement patient avec le directeur général David Poile et l'entraîneur Barry Trotz. Leurs jours à Nashville sont comptés à moins d'un revirement de situation.
