BROSSARD - Le Canadien a apprivoisé le succès en l'absence d'Andrei Markov. Finalement, diront certains. Il faut dire que l'équipe n'a pas réellement eu le choix parce que le défenseur russe a plus souvent qu'à son tour été blessé au cours des deux dernières saisons.

Opéré au genou droit pour la deuxième fois cette année, mercredi de cette semaine, Markov sera de nouveau sur le carreau pour le reste de la campagne.

Le Tricolore montre une très bonne fiche de 13-5-2 quand Markov n'a pas été dans la formation cette saison. L'équipe a tenu le coup au cours de la dernière campagne, quand le vétéran défenseur a dû s'absenter pour une déchirure d'un tendon d'Achille, ainsi qu'en séries quand il s'est blessé au genou droit.

"Nous avons appris à composer sans Andrei. Nous n'avons pas eu le choix. Ça n'a pas été facile et ça ne l'est pas encore, a affirmé le défenseur Josh Gorges, lundi. Des joueurs ont dû élever leur niveau de jeu."

Quand Gorges parle de joueurs, il ne fait pas qu'allusion à des défenseurs. C'est toute l'équipe qui se serre les coudes, les attaquants inclus.

"Nous avons du succès quand nous faisons passer les intérêts de l'équipe avant ceux des individus. C'est l'identité que nous nous sommes forgée lors des dernières séries", a souligné Gorges, en disant que les joueurs forment un groupe plus uni que jamais.

"Nous savons que ce n'est pas un joueur en particulier ou notre gardien qui va nous faire gagner des matchs, mais notre jeu collectif. C'est le type d'équipe que nous avons. Pour les nouveaux venus, c'est soit qu'ils embarquent avec nous ou qu'ils restent en retrait."

Gorges envoyait-il une flèche à l'endroit du jeune P.K. Subban? Le jeune défenseur n'a pas été utilisé dans les deux derniers matchs de l'équipe en raison de son individualisme.

"Quand nous nous soucions des détails et que personne ne tente de trop en faire, nous sommes une équipe dure à affronter", a ajouté Gorges.

La meilleure illustration a été le match de samedi contre les Sharks de San Jose, que le Canadien a remporté 3-1 au pic et à la pelle.

"Quand nos attaquants reviennent profondément dans notre territoire et qu'ils exercent de la pression sur nos adversaires, ça nous facilite grandement la tâche, nous les défenseurs", a résumé Gorges.

L'entraîneur Jacques Martin a fait écho à l'analyse de Gorges. Il attribue à la profondeur de l'équipe une partie de ses succès en l'absence de Markov.

"Nos sept défenseurs jouent bien et, sur le plan collectif, nos attaquants sont efficaces sans la rondelle, a-t-il avancé. Nous minimisons les occasions de marquer de nos adversaires dans ce temps-là."

Martin a aussi évoqué le brio de ses troupiers en infériorité numérique - le CH est premier de classe dans la LNH avec une note de 90,1 pour cent - ainsi que les progrès du jeu de puissance - l'équipe s'est hissée jusqu'au 12e rang avec un taux d'efficacité de 17,9 pour cent.

Weber et Subban

Les déboires de Subban ont permis au jeune Suisse Yannick Weber de se mettre en évidence.

Martin n'a pas caché qu'on tente de créer une compétition entre les deux jeunes défenseurs, qui lancent de la droite. Une saine compétition, semblable à celle qui a animé les gardiens Carey Price et Jaroslav Halak, la saison dernière.

L'entraîneur estime avoir sous la main un solide groupe de défenseurs, qui affiche un bel équilibre entre l'expérience et la jeunesse.

"Quand on analyse notre équipe, c'est un des atouts", a dit Martin.

Le duo de vétérans tchèques, formé de Roman Hamrlik et de Jaroslav Spacek, sera appelé à prendre les bouchées doubles en raison de la perte de Markov.

Martin veut s'assurer de bien doser leurs énergies afin qu'ils ne manquent pas de jus en seconde moitié de saison.

Il espère que les jeunes Alexandre Picard ainsi que Subban et Weber progresseront suffisamment afin de camper des rôles plus importants, à mesure que la saison va avancer.

Après avoir profité d'une journée de congé, les joueurs du Canadien ont repris l'entraînement au Complexe Bell de Brossard, lundi matin. Si la tendance se maintient, P.K. Subban pourrait bien être laissé de côté pour un troisième match consécutif, mardi soir contre les Sénateurs d'Ottawa.

Jacques Martin se dit sûrement qu'on ne change pas une formule gagnante puisqu'il a déployé les mêmes trios d'attaquants et les mêmes duos de défenseurs que lors du gain des siens contre les Sharks de San Jose, samedi.

À l'entraînement, Subban était donc jumelé à l'attaquant Dustin Boyd à la ligne bleue.