TORONTO (PC) - Avec huit joueurs de l'édition de l'an dernier qui s'est classée troisième, l'entraîneur-chef Stan Butler dispose d'un solide noyau pour former son équipe en vue du championnat du monde de hockey junior.

Le gardien Maxime Ouellet, les défenseurs Steve McCarthy, Barret Jackman et Jay Bouwmeester, et les attaquants Brandon Reid, Jamie Lundmark, Dany Heatley et Jason Spezza ont beaucoup appris de leur expérience de l'hiver dernier en Suède.

Personne n'est assuré d'un poste en vue du tournoi à Moscou, que le Canada entreprendra le 26 décembre face à la Biélorussie, mais il sera bien difficile pour quiconque de déloger ces huit talentueux adolescents.

"Nous sommes confiants d'avoir un bon groupe de gars ici", a confié Butler, mercredi, avant de diviser les espoirs en deux groupes d'entraînement au premier des cinq jours du camp d'essais.

"Ils sont tous des amis mais ils n'ont pas besoin d'être de grands mathématiciens pour réaliser que seulement 22 des 34 joueurs feront le voyage en Russie.

"Même si c'est fantastique d'avoir des amis au sein de l'équipe, ils doivent réaliser qu'ils bataillent pour des postes et que la compétition commence dès qu'ils sautent sur la glace.

"Evidemment, les vétérans ont l'expérience, a-t-il ajouté. Mais s'ils doivent se battre pour leur poste, c'est un indice que nous avons une meilleure équipe."

Il va sans dire que Butler apprécie le retour de ces joueurs ayant l'expérience du championnat du monde. Le Canada n'a jamais compté sur autant d'expérience en vue de ce tournoi.

Le Canada n'a pas remporté le médaille d'or depuis 1997 et c'est une réalité qui n'échappe à personne au sein de l'équipe canadienne.

McCarthy, le seul joueur libéré par une équipe de la LNH, voudra surement se montrer à la hauteur. Après avoir été retranché de la formation au cours des 12 derniers matchs des Blackhawks, il a hâte de montrer ce qu'il peut faire.

Mais c'est toujours devant le filet que le Canada s'est illustré dant ce tournoi et Ouellet est en grande forme.

Le joueur originaire de Beauport a maintenu une moyenne de 1,83 en six matchs l'année dernière et il s'illustre avec les Huskies de Rouyn-Noranda, où il a compilé un dossier de 11-2-1 avec un pourcentage d'arrêts de .927 depuis qu'il a été retranché par les Flyers de Philadelphie.