CANONSBURG, Pennsylvanie (AP) - La guérison de Mario Lemieux, qui est blessé à la hanche, ne devait être qu'une question de jours. Mais les jours sont devenus des semaines et les Penguins de Pittsburgh ne semblent toujours pas savoir à quel moment leur joueur-propriétaire reviendra au jeu.

"Il est au repos et il est à espérer qu'au moment où il sera prêt, il sera en mesure de participer à quelques bonnes séances d'entraînement avant de réintégrer la formation, a déclaré Rick Kehoe, l'entraîneur des Penguins, lundi. Il est à souhaiter qu'il recommencera bientôt à patiner."

Lemieux n'a pas disputé de match depuis le 14 novembre, contre les Islanders de New York. Il en était alors à une troisième rencontre après en avoir raté cinq à cause d'une arthroscopie à la hanche.

Il est possible que Lemieux ait précipité son retour, puisqu'il a alors recommencé à ressentir des douleurs à la hanche. Il n'a participé qu'à une séance d'entraînement au cours des trois dernières semaines, soit samedi, devant médecins et soigneurs. À ce moment, il était visiblement incommodé par la douleur.

Mark Mortland, le soigneur des Penguins, a déclaré que Lemieux est impatient de revenir au jeu.

"Il est toujours impatient", dit-il.

Mais il ne sert à rien qu'il revienne au jeu s'il n'est pas tout à fait rétabli, a-t-il ajouté.

Lemieux n'a pas aggravé sa blessure, affirme le soigneur, mais il est au repos parce que c'est seulement de cette façon que son état pourra s'améliorer.

Selon Kehoe, Lemieux prévoit accompagner les Penguins à l'occasion d'un séjour de quatre matchs à l'étranger qui s'amorcera jeudi, à San Jose.

"Espérons qu'il ne se laissera pas gagner par la frustration, a déclaré Kehoe. Nous voulons simplement nous assurer que lorsqu'il reviendra au jeu, cette fois, il sera à 100 pour cent. La dernière fois, il n'était pas à 100 pour cent, mais il se sentait bien. Quand on te donne la permission de jouer et que tu te sens bien, habituellement, un joueur comme lui va jouer."

Malgré les circonstances, les Penguins avaient une fiche de ,500 (9-9-3-2) avant d'affronter les Devils du New Jersey, mardi. En l'absence de Lemieux, ils ont présenté un dossier de 4-3-1 au cours de huit derniers matchs.