MONTREAL - Fort d'une séquence de six matchs sans défaite en temps réglementaire, le Canadien aborde son périple de quatre matchs avec beaucoup d'optimisme.

"Mon objectif? Huit points!", a lancé Guy Carbonneau, mercredi, avant le départ de l'équipe vers Boston, qui constitue le premier arrêt du voyage de neuf jours - le plus long de la saison.

Le Tricolore va par la suite se frotter aux Rangers et aux Islanders (samedi et mardi), à New York, et aux Thrashers (jeudi, le 17), à Atlanta.

"Je n'ai pas de raison de croire que c'est impossible, a poursuivi l'entraîneur. On joue bien à l'étranger. On va être en santé. On part confiant."

Le Canadien, en tout cas, va se présenter à Boston avec énormément de confiance, ayant vaincu les Bruins sept fois d'affilée. Sa dernière défaite contre eux remonte en mars dernier, au TD Banknorth Garden.

Cette saison, il a déjà signé quatre gains (6-1, 2-1, 7-4 et 4-2). Claude Julien, qui avait défait son ancienne équipe quatre fois en autant de matchs à la barre des Devils du New Jersey, la saison dernière, est à la recherche d'un premier succès comme pilote des Bruins.

"C'est difficile à expliquer, a mentionné Carbonneau. C'est comme nous qui sommes moins à l'aise contre les Devils. J'espère simplement qu'on va continuer notre séquence face aux Bruins."

Le vétéran attaquant Bryan Smolinski ayant reçu le feu vert des médecins, l'entraîneur se retrouve avec un heureux problème de profondeur sur les bras. Mardi, le vétéran Mathieu Dandenault a cédé sa place au jeune Corey Locke, fraîchement rappelé de Hamilton.

Locke a été peu utilisé, au centre de Tom Kostopoulos et de Mark Streit. Et, visiblement nerveux à ses débuts dans la LNH, il n'a guère impressionné.

Jeudi, deux joueurs en santé seront contraints de suivre le jeu des tribunes. Avec le retour imminent de Steve Bégin, qui a accompagné ses coéquipiers, Carbonneau bénéficiera d'une plus grande marge de manoeuvre.

"J'aurai des décisions plus difficiles à prendre dans quelques jours. C'est positif pour l'équipe", a-t-il fait remarquer.

Mercredi, il n'a pas affiché ses couleurs, autrement que pour confirmer la présence de Cristobal Huet devant le filet.

Dandenault en désaccord

Dandenault souhaite réintégrer la formation. Le vétéran a confié qu'il n'avait pas subi l'affront d'être laissé de côté depuis 11 ans.

"J'ai été déçu, c'est sûr. L'explication qu'on m'a fournie, c'est que notre trio a été moins efficace dernièrement, a-t-il élaboré. Les saisons sont longues, on ne peut pas être à notre mieux tout le temps. Cela dit, je n'estime pas que je jouais mal. Je croyais travailler fort et faire ce qu'on me demandait.

"Je ne suis pas d'accord avec la décision de l'entraîneur, mais je l'accepte."

Carbonneau a expliqué que Dandenault a principalement été victime des circonstances.

"Ce n'est pas qu'il jouait mal. On avait un joueur en trop, a-t-il commencé par dire. On a trois trios qui fonctionnent bien. Le quatrième n'apporte pas autant d'énergie qu'on le souhaiterait et Mathieu n'est pas le seul à blâmer, a-t-il ajouté. Ce n'est pas pour rien qu'on a envoyé Kyle Chipchura dans la Ligue américaine.

"On ne veut pas voir le quatrième trio afficher un différentiel négatif en défense. On veut que chacun de ses membres soit prêt à se défoncer à tous les matchs."

Les retours au jeu de Smolinski et de Bégin va créer une vive compétition au sein du groupe des joueurs de soutien. Les Kostopoulos, Locke, Dandenault et même Streit, qu'on peut utiliser comme défenseur, ne pourront se permettre le moindre relâchement.