(RDS) - A compter de jeudi, le premier juillet, les directeurs généraux de la Ligue nationale partent à la chasse. Pas la chasse aux canards, ni celle aux chevreuils. Ils partent à la chasse des joueurs autonomes.

C'est un été chaud qui s'en vient avec la renégociation de la convention collective. La situation actuelle dans la ligue nationale de hockey a pour effet que le nombre de joueurs sans contrat est absolument astronomique.

Le meilleur exemple, on le retrouve avec les Bruins de Boston. Seulement quatre joueurs ont des ententes en vue de la prochaine saison. Et sept des 30 équipes dans le circuit n'ont que sept joueurs ou moins sous contrat.

Mais qui sont les véritables joueurs de premier plan qui pourraient changer de camp? Michael Nylander peut quitter Boston s'il le désire. À Philadelphie, Mark Recchi et Alexei Zhamnov sont maintenant libres d'accepter une offre de n'importe quelle équipe.

Si vous étiez un directeur-général dans la Ligue nationale, vous pourriez également donner un coup de fil aux agents de Paul Kariya et de Teemu Selanne. Après une saison décevante avec l'Avalanche, Selanne est du moins celui qui a le plus de chance de quitter le Colorado.

Quelle allure aura la formation des Red Wings en 2004-05? Ils sont nombreux à posséder l'autonomie complète. Les Wings ont l'option sur le contrat de Brendan Shanahan, mais Brett Hull devrait prendre la direction de Dallas ou de St-Louis, alors que la place de Dominik Hasek dans le vestiaire des Sénateurs est déjà réservée.

Dans la catégorie "prendriez-vous le risque"?, les Rangers ont de belles interrogations : Eric Lindros et Pavel Bure, qui ont des dossiers médicaux bien remplis. Lindros a raté les 31 derniers matchs de la saison 2004 en raison d'une opération à une épaule et d'une autre commotion cérébrale.

Dans le cas de Bure, il s'agit d'un véritable coup de dés. Il a raté toute la dernière saison et n'a joué que 39 matchs en 2002-03. Les genoux du rocket russe vont limiter les intéressés. Les Rangers ont cependant l'option sur les contrats de Lindros et de Bure.

Parmi les autres joueurs autonomes sans compensation, Zigmund Palffy écoutera les offres, mais il a exprimé son désir de rester avec les Kings.

Joe Nieuwendyk et Gary Roberts devraient eux-aussi demeurer à leur adresse actuelle, tandis qu'Ed Belfour en est un autre sans contrat. Peter Bondra, Al MacInnis, Vincent Damphousse, Craig Conroy, Chris Simon et Ian Laperrière figurent aussi dans la liste des hommes disponibles.

Mario Lemieux devient également joueur autonome sans compensation. Peut-être osera-t-il tester le marché, s'il décide de vendre ses parts avec les Penguins.

Messieurs les directeurs-généraux, veuillez sortir vos livrets de chèques.