TORONTO (PC) - L'écart qui sépare les deux parties dans le conflit de la LNH n'a jamais paru aussi grand. Après l'échec de la dernière réunion, samedi dernier, à New York, les deux parties vont désormais se concentrer à sauver la saison 2005-2006.

La ligue va se réunir mardi prochain à l'occasion d'une assemblée des gouverneurs à New York. De son côté, l'Association des joueurs va convoquer ses membres à Toronto la semaine prochaine. Les joueurs doivent commencer à arriver à Toronto dès lundi. Ils seront conviés à un repas le soir même, puis ils participeront à une rencontre, mardi.

Depuis l'échec de samedi, les deux parties continuent de blâmer l'autre camp pour ce rendez-vous raté.

"Pourquoi les joueurs n'ont-ils pas déposé une offre (d'un plafond à 45 millions $ US) sur la table pour voir ce qu'il adviendrait?", a déclaré le propriétaire des Flyers de Philadelphie, Ed Snider, au quotidien Philadelphia Inquirer. "Je ne peux pas dire ce qui serait survenu car je l'ignore. Mais je ne crois pas que l'Association des joueurs voulait vraiment conclure une entente.

"J'étais sous l'impression que les joueurs avaient convoqué une réunion parce qu'ils désiraient déposer une offre de 45 millions $ US. Mais ils n'ont rien fait, ce que je ne peux m'expliquer."

Le directeur senior de l'AJLNH, Ted Saskin, a fait valoir que Snider devrait en vouloir à Gary Bettman et non aux joueurs.

"Même si je comprends sa frustration, il (Snider) devrait diriger sa colère vers ceux qui sont supposés travailler pour lui et représenter ses intérêts, a déclaré Saskin au Inquire. Je crois que Philadelphie aurait pu fonctionner très bien selon le système que nous avons proposé. C'est sans doute pourquoi Snider est si déçu de la tournure des événements."

Bettman a répliqué en disant que l'Association des joueurs avait agi avec cruauté en faisant croire aux amateurs qu'une entente était imminente.

"C'est ce qui me choque et me désole. C'était terrible de faire ça à nos partisans", a déclaré le commissaire sur les ondes du réseau WFAN à New York. "Pour moi, ce qui est arrivé est ce qu'il y a de plus terrible.

"Je pense que c'était un coup monté, je crois que ce fut prémédité afin d'obtenir la réaction que nous avons eue au cours du week-end."

Markus Naslund, des Canucks de Vancouver, a l'impression que la ligue veut détruire l'Association des joueurs.

"Les joueurs ont fait d'énormes concessions - une réduction de 24 pour cent des salaires en vigueur, le plafond salarial, l'arbitrage, a-t-il dit au Vancouver Sun. Ils ont laissé tomber leur exigence de lier les salaires aux revenus mais c'est à peu près tout."

Naslund est d'avis que l'Association des joueurs ne va jamais rompre.

"J'ai bon espoir que nous allons rester unis, a-t-il dit. Nous n'avons pu le choix. Nous sommes allés trop loin pour tout abandonner aujourd'hui."

Des rumeurs ont circulé selon lesquelles les joueurs auraient des avis partagés sur le plafond salarial à 49 millions $ US. Selon Keith Primeau, des Flyers de Philadelphie, rien n'est plus faux.

"Ce n'est que des rumeurs, a-t-il soutenu au Philadelphie Daily News. Samedi, les propriétaires ont fait une nouvelle trace dans le sable. De notre côté, nous sommes plus décidés que jamais."

Le directeur général et entraîneur des Flames de Calgary, Darryl Sutter, a indiqué que le temps est peut-être venu de faire appel à quelqu'un de l'extérieur.

"Il me semble que nous avons besoin d'aide, qu'il s'agisse d'un arbitre ou d'un médiateur, a-t-il dit au Calgary Sun. C'est peut-être la route que nous devons emprunter."