(RDS.ca et PC) - Le Canada a bien entrepris la défense de son titre de champion du monde de hockey sur glace, l'emportant au compte de 6-4 sur la Lettonie lors de son premier match de la ronde préliminaire, qui n'avait rien de convaincant.

Mais contrairement à ce que plusieurs observateurs s'attendaient, les Canadiens n'ont pas eu la tache facile. Les Lettons, même avec retard de trois buts au dernier tiers, ont réussi à chauffer l'équipe de Marc Habscheid en se rapprochant à un seul but. Ce n'est pas avant le sixième but que les Lettons ont semblé baisser les bras.

Rick Nash a été la bougie d'allumage des Canadiens avec une production de trois buts et une passe. Son troisième but a notamment permis au Canada de respirer d'aise après avoir vu la Lettonie se rapprocher à 5-4.

"C'est un bon départ, a dit Nash. C'est difficile de ne pas avoir des occasions de marquer quand on joue avec des gars comme Joe Thornton et Simon Gagné.

"Il s'agit seulement de profiter des occasions."

Le gardien de la Lettonie, Edgars Masalskis, a été remplacé par le vétéran Arturs Irbe à 17:14 de la deuxième période après le deuxième but de Nash.

Brendan Morrison, Joe Thornton et Patrick Marleau ont les autres dans la victoire.

"C'est vraiment un bon joueur, qu'en dites-vous, a lancé Thornton en faisant l'éloge de Nash. De toute évidence, je le connais bien, ayant joué avec lui cette année.

"Il est formidable devant le filet. Il sait comment marquer des buts importants et c'est ce qu'il va faire souvent au cours du tournoi."

Dany Heatley et Simon Gagné ont récolté deux passes chacun.

Pour la Lettonie, la réplique est venue d'Aleksanders Semjonovs, Girts Ankipans, Viktors Ignatjevs et Karlis Skrastins.

"Ce fut plus serré qu'on l'aurait pensé mais il faut se réjouir de voir qu'on a marqué six buts et que nos unités spéciales ont très bien fait", a noté Martin Brodeur, qui était devant le filet de l'équipe canadienne.

"Nous ferons mieux, sûrement. J'ai vu de bonnes choses mais de toute évidence, personne au Canada ne sera content d'une victoire de 6-4 contre la Lettonie."

Le Canada a dominé 46-25 au chapitre des tirs au but.

Le Canada affrontera la Slovénie mardi à 10h15.