Luttant pour leur survie devant leurs partisans, les Cataractes de Shawinigan ont répondu avec une éclatante victoire de 6-1 dans le match de bris d'égalité face aux Oil Kings d'Edmonton et ils obtiennent leur match revanche contre les Sea Dogs de Saint John.

Les joueurs des Sea Dogs ont d'ailleurs attentivement assisté à cette partie. Les deux équipes croiseront de nouveau le fer vendredi et il s'agira d'un troisième match en autant de soirs pour les Cats qui ont reçu une ovation debout.

«On a réussi à oublier le dernier match, on savait que c'était terminé si on perdait et les gars ont bien répondu à l'appel», a soutenu Michael Chaput.

Tout fonctionnait à merveille pour les Cataractes dans cette rencontre et particulièrement en deuxième période alors qu'ils ont explosé avec quatre buts. Anton Zlobin et Kirill Kabanov ont mené à l'effondrement des visiteurs en inscrivant deux buts en 62 secondes tôt dans la période. Michaël Bournival et Pierre-Olivier Morin ont aussi marqué et les Cats sont retraités au vestiaire avec une avance de 6 à 1.

«C'est important que nos bons joueurs se lèvent dans un tournoi comme celui-ci et je suis très fier d'eux», a souligné l'entraîneur Éric Veilleux.

«C'était notre plan d'enfin connaître un bon départ et nous devrons faire la même chose», a dit Morgan Ellis.

Les champions de la Ligue junior de l'Ouest retournent donc à la maison avec une seule victoire survenue dans le match d'ouverture face à Shawinigan.

«Nous avons gagné un marathon en séries avec une fin dramatique en sept parties. On a apprécié ce championnat et on aurait adoré gagner la coupe Memorial, mais c'est déjà tout un accomplissement», a confié Keegan Lowe avec déception.

En première période, on sentait que les fervents partisans du Centre Bionest étaient inquiets, mais leurs préférés ont touché la cible deux fois (Yannick Veilleux et Ellis) pour leur permettre de mieux respirer.

Plusieurs joueurs ont profité de la partie pour accumuler les points et ce sont les défenseurs Brandon Gormley (trois aides) et Ellis (un but, deux aides) qui ont joué un rôle crucial dans ce festin offensif.

«C'est une chose de prendre une avance, mais c'est une autre paire de manches de bien jouer avec celle-ci et de la conserver. Je crois que nous avons fait tout un boulot dans ce sens», a pointé Gormley.

Parmi les surprises de la soirée, l'entraîneur Derek Laxdal n'a pas remplacé son gardien Laurent Brossoit. Henrik Samuelsson, le fils d'Ulf, a compté l'unique but des Oil Kings contre Gabriel Girard sur une échappée alors que le pointage était de 6-0.

«Évidemment, c'est très décevant et ça fait mal. Ils ont capitalisé sur toutes nos erreurs.C'est frustrant de perdre et on n'oubliera pas cela rapidement… », a confié le capitaine Mark Pysyk avec un visage abattu.

«Le message à mes joueurs était aussi de garder la tête haute avec tout ce qu'ils ont accompli cette année. Nous avions aussi la plus jeune équipe de la compétition et notre objectif sera de soulever la coupe Memorial l'an prochain», a déclaré l'entraîneur Laxdal.

La confortable avance a permis à l'entraîneur des Cataractes d'envoyer plus souvent dans la mêlée des joueurs comme Mitchell Maynard, Frédérick Gaudreau, Alexandre Grandmaison ce qui aura épargné ses éléments plus en demande.

Pendant ce temps, les Knights de London patientent pour connaître l'identité de leur adversaire en finale et ils espèrent une demi-finale aussi robuste que le dernier match Sea Dogs-Cataractes.

C'était le 10e match de bris d'égalité de l'histoire de cette compétition et la LHJMQ présente dorénavant un dossier de 3-3 comparativement à 4-3 pour la Ligue junior de l'Ouest. Le Titan de Laval en 1993 et les Tigres de Victoriaville en 2002 ont aussi traversé cette épreuve avec succès.

Un départ idéal

Dès le premier engagement, les Cataractes ont rassuré leurs partisans en prenant les devants 2-0.

Le vétéran Gormley a utilisé son habileté pour effectuer des lancers menaçants afin d'ouvrir la marque. Son coéquipier Yannick Veilleux a sauté sur l'occasion pour faire dévier son tir et le tour était joué.

Tard dans l'engagement, Ellis a doublé l'avance des siens avec l'avantage d'un joueur alors que son tir parfait sur réception a battu Brossoit de vitesse.

Les Oil Kings ont flirté avec un but à quelques occasions, mais ils ont manqué d'agressivité autour du filet de Shawinigan pour compléter leurs manœuvres.

Au deuxième tiers, Zlobin a fait bouger les cordages avec un lancer du côté du bouclier.

Kabanov a asséné un dur coup aux visiteurs avec son premier du tournoi. Probablement ébranlé, Brossoit a été malchanceux alors que la rondelle a frappé la baie vitrée derrière pour le heurter ensuite et pénétrer dans le filet.

Bournival a compté le cinquième but sur une superbe remise d'Ellis. Le sixième but est venu de Morin en infériorité peu de temps après qu'un lancer de Griffin Reinhart ait abouti sur la barre horizontale.

Outre la vague orchestrée par les 4242 spectateurs, la troisième période a été très tranquille.