RALEIGH, Caroline du Nord (PC) - Souhaitant être réclamé par une équipe misant sur la jeunesse, Alexandre Picard était au septième ciel après avoir été choisi par les Blue Jackets de Columbus, au huitième rang du premier tour.

"C'est extraordinaire, je ne pouvais pas demander mieux", affirmait l'ailier gauche des MAINEIacs de Lewiston, qui a été le seul choix de premier tour de la LHJMQ.

"Je suis vraiment content. Les Blue Jackets développent leurs jeunes joueurs."

Picard, qui est natif de Québec, ne s'attendait pas de partir aussi tôt. Il discutait avec son amie Christine Paré au moment où les Blue Jackets ont appelé son nom.

"J'ai simplement entendu Lewiston MAINEIacs. La surprise a été totale, a-t-il raconté. Je ne me rappelle pas trop de ce que j'ai fait par la suite. Le moment le plus fort a été quand je me suis dirigé sur la tribune."

Picard a rappellé avoir suivi à la télévision la séance de 2002 au cours de laquelle les Blue Jackets avaient opté pour Rick Nash - un ailier gauche comme lui - comme tout premier choix.

"J'avais dit à ma blonde que j'allais être à sa place dans deux ans et me voilà avec le même uniforme sur le dos. Je ne le réalise pas encore. C'est la plus belle sensation que je vis actuellement."

Picard, qui savait que les Mighty Ducks d'Anaheim et les Oilers d'Edmonton étaient intéressés à ses services, a eu un pressentiment après avoir vu les Blue Jackets et les Hurricanes de la Caroline interchanger leur choix de première ronde.

Les Hurricanes voulaient absolument mettre la main sur Andrew Ladd, des Hitmen de Calgary, et c'est la raison pour laquelle ils ont amélioré leur classement de quatre positions, tout en cédant aussi leur choix de deuxième tour (58e). L'annonce de la transaction a ravi les quelque 10 000 amateurs au RBC Center.

"J'ai croisé un dirigeant des Blue Jackets à l'hôtel vendredi soir qui m'avait quasiment annoncé que je ferais partie de leur organisation, a relaté Picard. J'avais peine à le croire parce qu'ils parlaient quatrième. J'ai y repensé à la suite de la transaction."

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