MONTRÉAL -  La formation russe a offert, lundi soir, une certaine opposition à l’équipe canadienne féminine, mais seulement au premier vingt, si bien que les championnes olympiques et mondiales en titre ont facilement triomphé 8-1 en demi-finale du Championnat du monde de hockey présenté à Ottawa, à la Place Banque Scotia.

Dans l’autre demi-finale, en après-midi, les Américaines ont eu une petite frousse face aux Finlandaises, mais ont finalement touché la cible trois fois en fin de troisième période pour s’imposer 3-0.

En soirée, comme prévu, la première période a été tout à l’avantage des Canadiennes. Ce qui l’était moins, c’est que ces dernières ont déjoué la gardienne Anna Prugova une seule fois, à leur 20e tir.

Les Russes ont chèrement défendu leur zone, réussissant même à écouler une punition à 7:59, quelques secondes après avoir dirigé leur première rondelle sur la gardienne de but albertaine Shannon Szabados, qui a été sollicitée à trois autres occasions dans cet engagement.

Prugova a quant à elle été particulièrement brillante à la 12e minute, stoppant de la jambière gauche un lancer de la Québécoise d’adoption Meghan Agosta-Marciano. L’attaquante de Boisbriand était seule devant elle, mais n’a pas réussi à faire bouger les cordages.

Finalement, malgré un lancer raté, Haley Irwin, une autre Québécoise d’adoption, a fait scintiller la lumière rouge à 19:13. Le faible tir de la résidente de Saint-Eustache a lentement glissé à la gauche de Prugova. La défenseuse albertaine Meaghan Mikkelson et Szabados ont été ses complices.

Les vannes s’ouvrent

Prugova a perdu un peu de son éclat au début du deuxième tiers, étant déjouée trois fois en 2 minutes et 26 secondes.

Profitant d’un revirement, l’Ontarienne Natalie Spooner a marqué d’un angle plus que restreint, du coin de la patinoire, à 2:03. La Sherbrookoise Sarah Vaillancourt et Gillian Apps, également de l’Ontario, ont obtenu des mentions d’aide.

Marie-Philip Poulin, de Beauceville, sur une déviation, a ensuite fait 3-1 Canada à 2:55. L’Ontarienne Brianne Jenner a préparé le jeu.

Malgré un temps mort, les Russes ont vite accordé un quatrième but, l’Ontarienne Jennifer Wakefield faisant bouger les cordages à l’aide d’un lancer frappé à 4:29. Des passes ont été ajoutées aux fiches de la Montréalaise Catherine Ward et Laura Fortino, aussi de l’Ontario.

Les Russes ont montré signe de vie à 10:56, quand Svetlana Tkachyova a marqué d’un lancer frappé alors que Szabados n’y voyait rien et que les Canadiennes étaient en désavantage numérique.

Dommage pour l’Albertaine, qui venait de faire un arrêt spectaculaire, plongeant à sa droite pour stopper une rondelle au vol à l’aide de son bâton.

L’Ontarienne Jayna Hefford, à 12:18, en désavantage numérique, et Poulin, à 15:56, ont creusé l’écart. Chacune a été complice du but de l’autre. La défenseuse Tessa Bonhomme, de l’Ontario, a aussi obtenu une aide sur le but de Poulin.

Les Canadiennes ont par la suite assommé leurs adversaires dès le début du troisième engagement, souhaitant la bienvenue à la gardienne Yulia Leskina
Agosta-Marciano, avec l’aide de Wakefield, a fait 7-1 à 2:16, puis Johnston a renchéri à 2:40, complétant le jeu de passes de Ward et Mikkelson.

Malgré une belle combativité et certaines belles passes, les Russes n’ont pas été en mesure de rivaliser avec la vitesse des Canadiennes, qui ont mis à l’épreuve Prugova et Leskina pas moins de 49 fois.