MONTRÉAL (PC) - Chad Kilger a déjà un grand admirateur dans le camp du Canadien. Christian Laflamme, qui a joué avec lui à Chicago et Edmonton, ne tarit pas d'éloges à son endroit.

"C'est un gros bonhomme (6'3", 215 livres) plein de talent, qui patine et qui frappe. Il a tous les talents possibles, mais il n'a jamais eu la chance de se faire valoir, il s'est toujours retrouvé dans un quatrième trio.

"Il a tous les outils et il a juste 24 ans. Il a tout l'avenir devant lui."

Décidément, Laflamme voit très gros un joueur qui n'a jamais amassé plus de 27 points dans une saison.

"C'est dur à trouver, un gros joueur comme ça qui patine et qui est capable de jouer.

"Il a toutes les qualités", répète le défenseur du Canadien, selon qui Kilger doit prendre confiance en ses moyens.

Des gros joueurs qui patinent comme Kilger, "il n'y en a pas des tonnes", a confirmé André Savard.

José Théodore connaît beaucoup moins Kilger mais il a un excellent souvenir de lui au camp d'entrqaînement d'Équipe Canada junior en 1995.

"Selon moi", affirme le gardien du Canadien, "il avait été un des meilleurs joueurs au camp. Mais il n'avait pas participé au tournoi mondial parce qu'on l'avait gardé à Anaheim, à 18 ans."

Eric Weinrich a joué avec Kilger à Chicago.

"C'est un gros bonhomme", rappelle-t-il à son tour. "Il était jeune à l'époque et il avait beaucoup de pression. Les circonstances jusqu'ici ne lui ont pas donné la chance de se faire valoir."

Trevor Linden, de son côté, a noté que Kilger était fort aux mises au jeu.

Bon pour les deux

Le Lituanien Dainius Zubrus et le Russe Oleg Petrov, des compatriotes du Letton Zholtok du temps de l'ex-URSS, espèrent que le changement sera profitable à ce dernier.

"On ne sait jamais, ça pourrait tourner à l'avantage des deux parties", a dit Zubrus, "plus ou moins" surpris de l'échange, compte tenu des difficultés éprouvées par Zholtok.

"Je ne peux pas dire qu'il était déçu", a-t-il commenté après s'être entretenu avec son ex-coéquipier. Zholtok a appris qu'il était échangé avant l'entraînement matinal. "Vous savez, ces choses-là arrivent dans le hockey."

Petrov a défendu Zholtok en disant que même s'il ne parvenait plus à trouver le fond du filet, il fournissait toujours son plein effort.

"Certainement que le changement pourrait lui profiter et c'est ce que j'espère. S'il peut retrouver son rythme..."