MONTREAL (PC) -- Le Canadien n'a pas l'habitude d'accueillir dans ses rangs un joueur âgé de 18 ans seulement. Petr Svoboda a été le dernier joueur à réussir l'exploit en 1984-1985.

Cette année, Guillaume Latendresse se présente au camp après avoir impressionné la direction de l'équipe à trois occasions différentes. C'est pourquoi le jeune ailier droit de Sainte-Catherine se verra offrir la chance de mériter un poste à Montréal sans que son âge ne soit perçu comme un handicap.

Le directeur général du Canadien, Bob Gainey, a fait valoir mardi que l'équipe allait retenir les meilleurs éléments pour entreprendre la saison. Il a affirmé qu'il n'a jamais craint de faire confiance à un jeune. En effet, Bob Gainey était l'entraîneur des North Stars du Minnesota quand Derian Hatcher a fait le saut dans la Ligue nationale à l'âge de 19 ans au début des années 1990.

Durant le camp d'entraînement, Latendresse pourra s'inspirer de Patrice Bergeron. Comme lui, Bergeron a été réclamé au 45e rang par les Bruins de Boston. Il a tellement bien joué au camp de 2003 que les Bruins ont décidé de le garder à Boston.

A Ottawa, Latendresse a disputé un excellent tournoi où il a marqué un but et récolté cinq passes. Selon plusieurs observateurs, l'ailier droit des Voltigeurs de Drummondville a été le meilleur joueur du tournoi sur un pied d'égalité avec Andrew Ladd, des Hurricanes de la Caroline.

Il sera intéressant de voir comment l'entraîneur Claude Julien entend exploiter les talents de Latendresse, un athlète de six pieds deux pouces et 225 livres. On peut penser que le jeune homme jouera à la droite d'un centre confirmé, peut-être Saku Koivu, Mike Ribeiro ou Radek Bonk.