Guillaume Latendresse a souvent répété cette saison qu'il n'avait établi aucun objectif personnel, mais rendu à 16 buts, à deux semaines de la fin de la saison régulière, il ne cache pas être entiché par la possibilité d'atteindre la marque des 20 filets.

"Je ne savais pas à quoi m'attendre, avant la saison. Je ne pensais pas que j'aurais cinq buts", a lancé Latendresse, mercredi.

Cinq buts, c'est ce qu'il vient de réussir dans ses six derniers matchs. Après avoir connu une disette d'un filet en 18 rencontres, au retour de la pause du match des étoiles.

"J'ai 16 buts, je suis positif et je suis content, mais je ne détesterais pas changer de dizaine. Je vais essayer d'aller toucher le plateau des 20, ce serait quelque chose de bien. Mais avec huit matchs à jouer, tous mes efforts sont centrés sur les succès de l'équipe", a-t-il ajouté.

Franche conversation

L'ailier recrue âgé de 19 ans est revenu sur le match que lui a fait rater l'entraîneur Guy Carbonneau à Uniondale, le 24 février. Cette journée-là a marqué un tournant pour lui.

"J'ai eu une bonne discussion avec Carbo, a-t-il confié. C'était la première fois réellement qu'on se parlait. Ça m'a fait du bien. Il m'a dit essentiellement d'arrêter de me casser la tête et de ne pas essayer de trop en faire. Il m'avait aussi dit de ne pas m'inquiéter, que l'équipe aurait besoin de moi d'ici à la fin de la saison."

La conversation avait rassuré Latendresse, on l'avait constaté en l'interviewant avant le duel contre les Islanders. Il avait assuré qu'il reviendrait plus fort.

"Le déclic s'est produit quand j'ai marqué à Atlanta, il y a deux semaines, a-t-il expliqué. J'ai retrouvé la confiance que j'avais perdu à la reprise des activités après le match des étoiles. La confiance est un facteur important dans mes succès."

Carbonneau a dit qu'il a surtout voulu lui faire comprendre l'importance de fournir l'effort à tous les jours.

"Guillaume a réalisé cette saison qu'un joueur de la Ligue nationale ne peut pas se permettre le moindre relâchement. Il doit constamment s'efforcer de s'améliorer parce que c'est ce que les autres joueurs font.

"On s'attendait à ce qu'il connaisse une baisse de régime, mais on ne voulait pas qu'il tombe dans une zone de confort, qu'il pense que tout serait facile parce qu'il est rendu dans la Ligue nationale."

Carbonneau n'a pas laissé filer l'occasion de décocher une flèche à l'endroit des détracteurs de Latendresse, qui affirmaient en début de saison que le Canadien avait fait une place au jeune colosse parce qu'il est francophone.

"On a gardé Guillaume parce qu'il le méritait et il le démontre, a-t-il affirmé, pas parce que c'est un Québécois, comme on l'a dit. On lui a permis de s'adapter de façon graduelle. Rappelez-vous, il ne jouait pas beaucoup dans les 20 premiers matchs de l'équipe. C'est un meilleur joueur, surtout parce qu'il a amélioré son jeu en défense."