DUBENDORF, Suisse - Le dernier championnat mondial de hockey s'est terminé de la plus amère des façons pour six des hommes qui tenteront une fois de plus de mener le Canada jusqu'à la victoire ultime.

D'avoir dû regarder les Russes célébrer le titre à Québec, en mai dernier, est resté dans l'esprit de chacun de ceux qui ont accepté de revenir à la charge en Suisse, cette année. Trois d'entre eux - Shane Doan, Martin Saint-Louis et Dany Heatley - feront partie des meneurs, qui voudront faire en sorte que les autres joueurs sachent qu'une défaite en finale est une sensation des plus pénibles.

"Ça vous laisse un goût amer, a dit Doan. Nous avions tellement une bonne équipe (l'an dernier). Nous avons dominé pendant la grande majorité du tournoi, saut peut-être une séquence de 10 minutes dans une période. C'est ce qui a causé notre perte."

C'est à compter de vendredi que Doan et compagnie auront l'occasion de remplacer ces souvenirs par d'autres plus heureux. Le Canada sera alors confronté au Bélarus.

Doan sera le capitaine pour la troisième année de suite, une décision que l'entraîneur Lindy Ruff a décrit comme étant "l'évidence même."

Le championnat sera le dernier événement majeur du hockey masculin international avant les Jeux olympiques de 2010.

Bien que le dénouement n'aura pas d'impact direct sur ce qui arrivera à Vancouver, la compétition pourrait avoir une grande importance pour certains joueurs qui espèrent prendre part aux Jeux d'hiver.

"Si vous jouez bien ici quand l'équipe a besoin de vous, alors vous montrez à Steve Yzerman et au groupe de direction qu'ils peuvent se fier à vous quand il y a de la pression," a dit le directeur général Doug Armstrong.

Le Canada et la Russie seront considérés comme équipes favorites, mais elles peuvent s'attendre à de bonnes oppositions de la Suède, de la Finlande et de la République tchèque - peut-être même aussi de la jeune équipe américaine.

Il n'est pas facile de bien cerner les forces en présence à ce moment-ci, car les pays ajouteront des joueurs au fil et à mesure que des équipes seront éliminées des séries.

L'équipe canadienne n'a pas encore disputé de match préparatoire.

Ruff s'attend à ce que la chimie s'installe rapidement dans ses unités d'attaque, car plusieurs individus jouent ensemble dans la LNH: Heatley évoluera avec son coéquipier des Sénateurs Jason Spezza; Steven Stamkos du Lightning patinera aux côtés de Saint-Louis, et on s'attend aussi à ce que Matthew Lombardi et Scottie Upshall des Coyotes soient jumelés.

En défense, on retrouvera sur la même brigade Shea Weber et Dan Hamhuis des Predators.

"Nous avons placé ensemble des gars qui se connaissent, a confié Ruff. Il sera intéressant de voir si ça fonctionnera. Il faudra peut-être apporter un changement ici et là."

Dwayne Roloson sera devant le filet contre le Bélarus. On s'attend à ce qu'il partage la tâche avec Chris Mason, qui s'est joint à l'équipe jeudi.

Armstrong a dit qu'il ajoutera sans doute deux joueurs de position de plus lorsque d'autres équipes auront subi l'élimination.

Le Canada disputera six matches en tournoi à la ronde à Kloten, une banlieue de Zurich, avant de se rendre à Bern pour les quarts de finale. Il y aura des adversaires plus faibles comme la Hongrie, en début de tournoi, et l'objectif de l'équipe sera alors de rester alerte.

"Vous ne pouvez pas regarder trop loin dans un tournoi comme ça, a dit Spezza. Nous savons de qui viendra la plus forte compétition, mais il faut être prêts à chaque soir. Vous pourriez être invaincus pendant deux rondes, puis perdre en quarts de finale et tout s'arrête là."