OTTAWA (PC) - La formation canadienne est en train de se souder à moins d'une semaine de la Coupe du monde de hockey.

Après une première période difficile, le Canada a marqué trois buts au deuxième vingt pour vaincre les Etats-Unis 3-1, mercredi soir, au Centre Corel, dans le second match préparatoire entre les deux équipes. Lundi, les Américains l'avaient emporté 3-1 à Columbus. Vincent Lecavalier, drôlement inspiré dans l'uniforme unifolié, Joe Sakic, toujours aussi habile, et Brad Richards, bien servi par Mario Lemieux, ont réussi les buts du Canada.

Seule ombre au tableau, la défense souffre de l'absence des vétérans Chris Pronger et Rob Blake.

Chris Drury a inscrit le seul but des Américains.

Heatley en évidence

L'entraîneur Pat Quinn avait composé les trios suivants face aux Américains: Richards-Lemieux-St-Louis, Marleau-Sakic-Iginla, Smyth-Lecavalier-Heatley, Morrow-Thornton-Doan.

En première période, aucune unité n'est parvenue à inquiéter la défense américaine à l'exception de Heatley. L'attaquant des Thrashers d'Atlanta a profité d'une maladresse du défenseur Brian Leetch pour solliciter Robert Esche. Le gardien des Flyers de Philadelphie a bloqué le disque d'un arrêt spectaculaire de la mitaine.

Les Américains croyaient avoir marqué au milieu de l'engagement lorsque Doug Weight a poussé le disque derrière Roberto Luongo. Mais l'arbitre Paul Devorski a refusé le but sous prétexte que Weight avait créé de l'obstruction aux dépens du gardien des Panthers de la Floride.

Le vétéran joueur de centre s'était faufilé jusqu'à Luongo après avoir contourné le jeune Jay Bouwmeester. Celui-ci venait de se faire remarquer grâce à une percutante mise en échec de la hanche réussie contre Tony Amonte le long de la clôture.

Brenden Morrow a peut-être perdu des points pour s'être vu imposer trois pénalités au cours de l'engagement. Joe Thornton aussi pour avoir été très discret dans ce match.

Trois buts sans riposte

L'attaque du Canada s'est finalement manifestée en deuxième période. Lecavalier a marqué à 5:25 lors d'un avantage numérique. Le centre du Lightning de Tampa Bay a récupéré une rondelle libre en zone neutre pour se retrouver en situation de surnombre (trois contre un).

Le défenseur Eric Weinrich n'avait de yeux que pour Mario Lemieux, ce que Lecavalier a vite compris. Patient, le patineur de l'Ile-Bizard a habilement logé le disque derrière Ty Conklin.

Sakic a doublé l'avance du Canada à 7:45 d'un tir des poignets bien caractéristique. Heatley avait provoqué un revirement en zone centrale.

Richards a fait 3-0 à 19:30 durant un autre avantage numérique. Le vainqueur du trophée Conn Smythe a déjoué Conklin d'un tir entre les jambières. Mario Lemieux a récolté une passe.

José Théodore a remplacé Luongo au milieu de la période. Manifestement, le gardien du Canadien de Montréal était prêt. Il l'a prouvé en stoppant Brian Rolston en échappée peu de temps après son entrée dans le match.

Théodore a poursuivi son beau travail en troisième. Il a finalement concédé un but à Drury à 4:10 après une erreur d'Ed Jovanovski dans son territoire.

Le Canada disputera son dernier match préparatoire samedi à Ottawa face à la Slovaquie.

Brèves

Pat Quinn a encore une fois fait appel à huit défenseurs afin de poursuivre l'évaluation de sa jeune brigade défensive. Martin Brodeur et Simon Gagné ont été retranchés de la formation canadienne, de même que Kirk Maltby et Kris Draper. Chez les Américains, Rick DiPietro, Brett Hull, Brian Rafalski et Paul Martin ont été laissés de côté... Le Centre Corel pourrait être agrandi de 2000 sièges si un projet de zonage est accepté. La demeure des Sénateurs peut actuellement accueillir 18 500 personnes...L'entraîneur du Canadien Claude Julien a assisté à la rencontre.