MONTREAL - Le Canadien a sa "kid line". Guy Carbonneau a eu la main heureuse, dernièrement, en réunissant les jeunes Maxim Lapierre, Guillaume Latendresse et Sergei Kostitsyn au sein d'un trio.

Lapierre est l'aîné des trois à l'âge de 22 ans, les deux autres sont âgés de 20 ans. Ils possèdent une expérience de 219 matchs dans la LNH. Latendresse en totalise 127, à lui seul.

On leur accolle l'étiquette de quatrième trio. Une quatrième unité qui détonne en se sens qu'elle n'est pas à caractère défensif ou qu'elle ne mise pas sur un dur à cuire, comme la plupart des autres à travers la ligue.

"Il y a Sergei", a lancé à la blague l'entraîneur Guy Carbonneau, en évoquant les aptitudes pugilistiques du cadet des frères bélarusses.

Jeudi à Washington, le trio de jeunes a permis au Tricolore d'aller chercher un précieux point de classement, en orchestrant la remontée de troisième période. Latendresse a marqué deux fois vers la fin, avant que les Capitals ne l'emportent en prolongation.

"La concentration n'y était pas et l'équipe n'avait pas chaussé ses bottes de travail, a commenté Carbo. Les jeunes ont pris la relève. Ils ont fait de l'excellent travail. Ils sont inexpérimentés et on ne veut pas les envoyer dans la mêlée dans des situations corsées, surtout à l'étranger. Je ne voulais pas les opposer au trio d'Alexander Ovechkin. Je n'avais aucune crainte de les utiliser contre les autres trios."

Carbonneau trouve que la fougue de Lapierre, jumelée aux talents de passeur de Kostitsyn et de marqueur de Latendresse, font un bon mélange.

"Avant le premier match qu'on a joué ensemble, j'avais dit à Guillaume de garder son bâton sur la glace et que la rondelle allait arriver", a confié Lapierre, qui avait pu apprécier les aptitudes de Kostitsyn en jouant avec lui, en début de saison, dans la Ligue américaine.

"On a ajouté l'ingrédient qui manquait, la communication, a mentionné Latendresse. Dans les premiers matchs, on revenait au banc et on ne se disait rien. Jeudi, on n'hésitait pas à se parler."

L'entraîneur a souligné que la performance des jeunes qu'on a intégrés cette saison lui facilite grandement la tâche.

"C'est le luxe qu'on peut s'offrir, a-t-il fait remarquer. La contribution des jeunes constitue une grande surprise. Elle ajoute de la profondeur à l'équipe.

"Qu'il s'agisse de Maxim, de Sergei, qu'on avait rappelé pour dépanner mais qui est encore ici, d'Andrei (Kostitsyn) ou de Ryan O'Byrne, ils font de nous une meilleure équipe", a-t-il argué.

Forsberg?

Dans ce contexte, Carbonneau n'est pas chaud à l'idée que le directeur général Bob Gainey fasse des pieds et des mains afin d'engager Peter Forsberg.

"J'ai lu qu'il veut revenir, a-t-il dit, en parlant du talentueux suédois. Il y a sûrement 30 équipes qui vont le courtiser. Je suis assuré que Bob va faire les démarches afin de s'enquérir s'il y a de l'intérêt de sa part.

"Il est un joueur élite et ce serait intéressant de l'ajouter à la formation, mais je ne ferai pas des plans tout de suite. De toute façon, il n'a pas recommencé à patiner. Et il y a toujours un risque à courir. Ça fait trois ans qu'il essaie de revenir au jeu, et ça n'a rien donné", a-t-il résumé.