BROSSARD - Le Canadien disputera quatre de ses six derniers matchs du calendrier régulier contre des équipes moins bien classées, voire des formations dont les chances d'accéder aux séries ne sont plus que théoriques. La place du Tricolore au sein du tournoi éliminatoire printanier de la LNH est toutefois loin d'être assurée, prévient Josh Gorges.

"Je pensais à ça ce matin, justement", a dit Gorges en parlant du calendrier de matchs qui verra notamment le Canadien affronter les Hurricanes de la Caroline à deux reprises - ce mercredi au Centre Bell puis jeudi de la semaine prochaine à Raleigh -, les Islanders à New York, mardi le 6 avril, et les Maple Leafs de Toronto, à Montréal, samedi le 10.

"Le simple fait qu'ils soient derrière nous au classement et que certains prétendent qu'ils sont déjà exclus des séries ne veut rien dire. Ces matchs-là représentent un piège, a souligné le défenseur du Tricolore. Ces équipes-là n'ont rien à perdre, leurs joueurs peuvent jouer sans arrière-pensée et ils ont quand même de la fierté. Ils jouent pour eux-mêmes, pour un nouveau contrat et pour leur équipe aussi. Ils ne vont pas se laisser faire.

"D'aucune façon l'identité de l'adversaire facilite-t-elle les choses, a insisté Gorges. Il faudra s'assurer d'avoir toute notre concentration. La Caroline joue du bon hockey depuis la pause olympique (fiche de 7-5-2 avant lundi soir) et c'est là-dessus que notre attention doit se porter. Il faudra s'assurer d'être à notre mieux. Il ne faut pas penser tout de suite aux matchs qui suivent."

Après les Canes, mercredi, les hommes de Jacques Martin rendront visite aux Flyers à Philadelphie, vendredi. Ils recevront les Sabres de Buffalo au Centre Bell, samedi.

Du meilleur hockey

Gorges estime par ailleurs que les joueurs montréalais disputent du bien meilleur hockey qu'il y a 12 mois. En 2008-09, le Canadien avait bien amorcé la saison pour ensuite faiblir en deuxième moitié de campagne. C'est finalement de peine et de misère que l'équipe s'était qualifiée pour les séries, et elle s'est inclinée en quatre matchs face aux Bruins de Boston lors du premier tour éliminatoire.

"La saison dernière à ce stade-ci, on avait commencé à perdre du terrain après un très bon début de saison. On ne jouait pas en équipe, on jouait du hockey trop individualiste et, en quelque sorte, nous nous étions sortis des séries avant même que les séries commencent, a noté Gorges.

"Présentement, on connaît une période où on a commencé à disputer du meilleur hockey. On n'a pas connu un très bon début de saison mais récemment, on a joué en équipe la majorité du temps. On va dans la bonne direction, et on le fait au bon moment."

Veiller au grain

Gorges avait une autre raison d'être optimiste: "On contrôle encore notre propre sort", a-t-il fait remarquer.

"Si on remporte les matchs qu'on doit remporter, on va accéder aux séries. On est conscient du fait qu'il ne reste que six rencontres et que chacune d'entre elle sera cruciale, qu'il faudra veiller au grain et qu'il ne faudra pas prendre des soirées de congé", a souligné le défenseur, en faisant allusion qu'outre les Bruins de Boston, les Thrashers d'Atlanta étaient toujours dans la course pour une place en séries, tandis que les Rangers de New York étaient toujours à une victoire ou deux de revenir dans le coup.

"Il faudra s'assurer d'y aller un match à la fois, à commencer par le match de mercredi", a rappelé Gorges.