(RDS) - Le Canadien a marqué trois buts dès la première période contre Nikolai Khabibulin pour vaincre le Lightning de Tampa Bay par la marque de 5-1 devant plusieurs milliers de bancs déserts au Ice Palace de Tampa Bay. Le Canadien est invaincu à ses trois derniers matchs et rejoint les Devils du New Jersey au huitième rang de l'Association est. Les Devils ont toutefois deux matchs en main.

Le Canadien n'a pas joué son meilleur match de l'année, mais le Lightning, qui avait livré un match nul de 2-2 aux Blackhawks de Chicago la veille, a offert une performance médiocre. Résultat, le Canadien a complètement dominé la rencontre.

Le Canadien a pris le contrôle de la partie dès la première mise au jeu. Face à un adversaire moins rapide, moins affamé et désorganisé en zone défensive, le Canadien a rapidement pris une avance de deux buts grâce au trio de Andreas Dackell, Joé Juneau et Jan Bulis, qui étaient partout sur la patinoire. Ce trio a d'ailleurs complété le match avec cinq points.

Andreas Dackell a ouvert la marque dès la deuxième minute de jeu quand il a redirigé derrière Nikolai Khabibulin une belle passe de Jan Bulis, qui était derrière le filet. Nikolai Khabibulin n'y a vu que du feu. Un dixième but cette saison pour l'ancien joueur des Sénateurs. Juneau obtient également une passe sur le premier but du Canadien.

Le CH profite d'une erreur du cerbère du Lightning pour accentuer son avance quelque deux minutes plus tard. Khabibulin a tout d'abord tenté d'intercepter la rondelle derrière son filet, mais il n'a pu la stopper. La rondelle s'est par la suite retrouvée sur la palette de Dackell qui l'a immédiatement remise devant le filet où se trouvait Jan Bulis, qui n'a eu aucune difficulté à faire dévier la rondelle dans une cage abandonnée.

Par la suite, le Canadien a connu une baisse de régime en attaque, mais, dans la dernière minute, alors que les deux équipes semblaient retraiter au vestiaire avec une marque de 2-0, Gino Odjick a ajouté à l'avance du Canadien grâce à un cadeau de Khabibulin, totalement pris par surprise par le faible tir du revers à ras la glace de Odjick, qui marquait un deuxième but en autant de matchs. Une nouvelle étoile est née... Stéphane Robidas et José Théodore ont chacun récolté une passe sur le but de l'attaquant originaire de St-Îles.

Le trio composé de Martin St. Louis, Brad Richards et Fredrik Modin a été le plus menaçant du côté du Lightning, mais il a été incapable d'obtenir de véritables bonnes chances de marquer contre José Théodore, qui a, encore une fois, effectué les gros arrêts. Théo a fait face à 25 tirs pour sa 16e victoire de la saison.

L'entraîneur du Lightning, John Tortorella, a tenté de réveiller ses troupes en deuxième période en remplaçant Khabibulin, qui avait donné trois buts sur sept tirs, par Kevin Weekes, en vain, le Lightning étant incapable de générer quoi que ce soit en attaque.

Totalement ignoré par les défenseurs du Lightning, Richard Zednik a porté la marque 4-0 en deuxième période. Un 12e cette saison pour l'attaquant slovaque, qui a reçu une belle passe d'Oleg Petrov sur le jeu.

Mike Ribeiro a complété la marque pour le Tricolore. Un huitième but pour la recrue du Canadien, qui y est allé d'un magnifique effort individuel pour déjouer Weekes et les joueurs du Lightning. Un but digne des jeux de la semaine.

Le seul moment de réjouissance de l'anémique attaque du Lightning est survenu en milieu de deuxième période alors que Zdeno Ciger a profité d'un mauvais changement pour marquer son 10e but de la saison.

"Nous avons été presque parfaits lors de la première moitié de la rencontre", a indiqué Théodore. "Nous n'avons donné aucune bonne chance de marquer et nous avons bien joué."

"Après avoir pris une avance de 4-1, nous voulions seulement jouer de façon intelligente défensivement", a affirmé Mike Ribeiro.

Le Tricolore poursuivra son voyage, lundi, alors qu'il affrontera les Panters de la Floride.