(RDS) - Dans un match qui avait plus ou moins d'importance pour les joueurs du Canadien, ces derniers avaient la chance de donner un solide coup de main au Lightning de Tampa Bay en battant les Capitals de Washington. Mais ils ont été incapables de vaincre les hommes de Bruce Cassidy, qui l'ont emporté par la marque de 4-3 mardi au Centre Bell.

Le match s'est joué en troisième alors que les deux équipes ont marqué cinq des sept buts du match. Mais malheureusement pour le Canadien, les coriaces Capitals, qui bataillent toujours avec le Lightning pour le premier rang de la section Sud-Est, ont créé l'égalité à trois reprises pour se sauver avec la victoire.

Ce n'est pas la première fois que le Canadien est incapable de protéger une avance après deux périodes. Depuis le début de la saison, le CH a laissé aller un impressionnant total de 21 points quand il menait après 40 minutes!!!

Le Canadien menait 1-0 après 40 minutes, mais les Caps ont créé l'égalité à 2:45. Le Canadien a repris les devants à 5:50, mais à peine deux minutes plus tard, les Caps recréaient l'égalité. Et le Canadien a repris les devants à 10:09, mais -- jeu du chat et de la souris oblige -- les Capitals ont créé l'égalité pour la troisième fois de la période à 16:52.

C'est Sergei Berezin, grâce à son 22e de la saison, qui a envoyé les deux formations en prolongation.

Quatrième période

Donald Audette, auteur du 250e but de sa carrière en troisième, a obtenu la meilleure chance de marquer du Canadien en prolongation, mais il a été volé par Olaf Kolzig à l'embouchure du filet.

Mais, pour la première fois du match, les Capitals ont marqué un deuxième but consécutif et ce sont eux qui se sont sauvés avec la victoire. Ignoré par la défensive du Canadien, Josef Boumedienne a déjoué José Théodore à sa gauche.

Le Canadien encaisse une neuvième défaite en prolongation depuis le début de la saison. Il s'agit d'un sommet dans la ligue. Au moins, le Canadien partage cette marque peu enviable avec les Panthers de la Floride et les Oilers d'Edmonton.

Vive l'avantage numérique

Le Canadien a marqué deux buts en troisième période, les deux en avantage numérique. Et les deux fois, le trio de Saku Koivu, Richard Zednik et Donald Audette était sur la patinoire.

Le Canadien a pris les devants 2-1 à 5:50. Sur le jeu qui a mené au 29e but de la saison de Zednik, Koivu a brillamment rejoint Audette à la droite de Olaf Kolzig, mais l'attaquant du Canadien a complètement raté son tir... qui s'est transformé en passe à Zednik, situé à la gauche du gardien sud-africain et qui n'a eu aucune difficulté à pousser la rondelle dans un filet abandonné.

Puis, quelques minutes plus tard, après que les Caps eurent créé l'égalité pour la deuxième fois de la période, Audette, encore une fois bien ancré à la droite de Kolzig, a marqué son 10e de la saison et le 250e de sa carrière. Cette fois, il n'a pas raté son tir et il a battu de vitesse le cerbère des Caps. Comme ce fut le cas sur le but précédent du Canadien, Koivu a encore une fois servi une passe parfaite à Audette.

Deux mises au jeu ratées

Le Canadien a outrageusement dominé les Caps au chapitre des mises au jeu. Mais il en a perdu deux qui furent très coûteuses. Dans un premier temps, au début de la troisième période, à peine une seconde après la mise au jeu, Robert Lang a profité d'une rondelle libre dans le cercle à la droite de José Théodore pour le déjouer d'un tir à ras-la-glace et créer l'égalité 1-1.

Puis, également à la suite d'une mise au jeu perdue en territoire défensif, Dainius Zubrus a habilement fait dévier un tir de la pointe de Jason Doig.

Kilger, McKay et Ward dominent en première

Le premier but du Canadien a été marqué par Chad Kilger peu avant la fin de la première période. Mais ce fut après de longues secondes de travail acharné en zone adverse. Placé derrière le filet de Olaf Kolzig, Jason Ward a tenté une passe à Randy McKay. Mais la rondelle a dévié sur un patin adverse pour se retrouver directement sur la palette de Kilger qui se retrouvait devant le filet, un endroit toujours gagnant. Ce dernier n'a eu aucune difficulté à déjouer Kolzig pour son neuvième de la saison.

Même s'il n'est pas le plus talentueux, ce trio a de loin été le plus menaçant du Canadien en première période.