MONTREAL (PC) - Contrairement à plusieurs jeunes québécois, porter l'uniforme bleu-blanc-rouge du Canadien de Montréal n'avait jamais été un rêve d'enfance pour Stéphane Fiset.

Et quand les Nordiques de Québec l'ont réclamé au deuxième tour du repêchage de 1987, le Montréalais d'origine n'a évidemment pas développé une grande affection à l'endroit du Tricolore.

Mais Fiset, maintenant âgé de 31 ans, était heureux mardi d'être de retour dans la LNH, chez le Canadien.

"A partir d'aujourd'hui, je change de camp, a lancé Fiset à la blague au cours d'un appel-conférence. Je suis réellement très content de me retrouver avec le Canadien.

"La rivalité était forte quand j'étais avec les Nordiques, mais j'avais constaté le professionnalisme de l'organisation du Canadien et ça m'avait donné le goût de jouer pour eux, a-t-il mentionné.

"Le Canadien me fait confiance, je ne le laisserai pas tomber", a-t-il renchéri.

Fiset, qui a dû soigner des blessures aux deux genoux au cours des dernières saisons, a dit être prêt à seconder José Théodore.

"J'accepte la situation, a-t-il dit. Ce n'est pas comme si j'arrivais comme numéro deux dans une équipe qui n'a pas de gardien établi. José a fait ses preuves. Pour l'avoir vu à l'oeuvre à la télévision, je sais qu'il est tout simplement extraordinaire. Il est un des meilleurs gardiens de la ligue cette saison."

Fiset, qui a un dossier de 164-152-44 en 388 matchs dans la LNH, portait les couleurs des Monarchs de Manchester, club-école des Kings de Los Angeles dans la Ligue américaine. Il a connu quelques forts matchs face aux Citadelles de Québec.

"Je ne sais pas si mes bonnes performances contre les Citadelles ont impressionné les dirigeants du Canadien. Je sais qu'il y avait beaucoup de recruteurs de la Ligue nationale à chacun de nos matchs."

Le directeur général André Savard connaît bien Fiset qu'il a cotoyé quand les deux hommes étaient dans l'organisation des Nordiques.

Savard se félicitait aussi d'avoir mis la main sur Bill Lindsay des Panthers de la Floride, un autre joueur qui a fait ses débuts dans la LNH dans l'uniforme des Nordiques.

Lindsay, âgé de 30 ans, touche 600 000 $ US cette saison et son contrat est valide pour une autre saison. Lindsay, six pieds et 195 livres, a obtenu quatre buts et sept passes en 63 matchs avec les Panthers cette saison.

Les deux acquisitions n'ont rien coûté au Canadien. Fiset, qui est papa pour la deuxième fois depuis quelques mois, a été obtenu en retour de compensations ultérieures et Lindsay a été réclamé au ballottage.

"Ces deux joueurs ajoutent de la profondeur et de l'expérience à notre équipe", a commenté Savard.

"Lindsay, tu le trouves tannant quand il ne joue pas dans ton équipe. C'est un joueur énergique qui a de bonnes habitudes de travail. Fiset, lui, a du caractère. C'est un gardien expériementé."