(RDS) - Les amateurs du Canadien qui rêvaient de voir le robuste attaquant Ian Laperrière débarquer à Montréal devront se résigner. Le joueur originaire de Montréal a accepté les termes d'un contrat de quatre ans avec l'Avalanche du Colorado vendredi.

Laperrière, qui évolue également à l'aile droite, avait laissé savoir à plusieurs reprises qu'il aimerait s'aligner avec le Canadien.

"Le Canadien n'était pas dans le décor. La direction n'a jamais appelé mon agent. Cela ne veut pas dire que j'aurais joué à Montréal s'ils avaient eux un intérêt pour moi. C'est sûr que j'aurais aimé ça jouer ici parce que je suis natif de Montréal. Ils n'ont pas appelé, alors le problème est réglé de cette façon", a commenté le nouveau porte-couleurs de l'Avalanche.

"C'est agréable d'être joueur autonome parce que plusieurs formations étaient intéressées à mon sujet. Le Colorado est arrivé avec une offre que je ne pouvais pas refuser. C'est excitant de m'en aller avec une équipe qui a une chance de gagner la coupe Stanley. Pierre Lacroix est un individu qui veut la gagner à chaque année. Je suis rendu à 30 ans, alors je veux gagner cette précieuse coupe Stanley. Dans les offres que j'ai reçues, c'est l'équipe qui est le mieux placé pour la gagner."

Laperrière a marqué dix buts et ajouté douze passes en 62 matchs la saison dernière avec les Kings de Los Angeles. Il était passé des Rangers de New York aux Kings en 1995-96. Il a également évolué pour les Blues de St-Louis.

En 694 matchs en carrière, il revendique 78 buts, 126 mentions d'aide et 1242 minutes au cachot.

Après une première journée bien tranquille sur le marché des joueurs autonomes, le Colorado est passé à l'action vendredi. Outre Laperrière, l'Avalanche a mis sous contrat le joueur autonome et attaquant défensif Antti Laaksonen, auteur de 10 buts avec le Wild du Minnesota la saison dernière.

L'Avalanche avait besoin d'un attaquant de la trempe de Laperrière puisque Matthew Barnaby a accepté, quelques heures plus tôt, un contrat de joueur autonome avec les Blackhawks de Chicago.

À l'instar de l'Avalanche, les Hawks ont également embauché un deuxième joueur autonome vendredi, Curtis Brown.

"Nous sommes en bonne posture pour agir", a reconnu Dale Tallon, le directeur général adjoint des Blackhawks.

"Nous avons été surpris de constater la disponibilité de Brown, a ajouté Tallon. Il n'a que 28 ans et il cadre bien avec ce que nous tentons de faire avec notre jeune noyau de joueurs."

Barnaby, qui a terminé la dernière saison avec l'Avalanche du Colorado, a apposé sa signature au bas d'un pacte de trois ans qui lui rapportera 5.25 millions de dollars (1.75 par saison).

"C'est un joueur de caractère et il aidera nos jeunes joueurs", a dit Tallon.

De son côté, Brown, devenu libre après les Sharks ne lui aient pas soumis d'offre qualificative, a signé un contrat de quatre ans d'une valeur de 6.8 millions de dollars (1.70 par saison).

Barnaby et Brown ont respectivement récolté 41 et 25 points la saison dernière.