MONTRÉAL (PC) - Après avoir remporté une sixième victoire à ses sept dernières visites à Edmonton la veille, le Tricolore a porté sa fiche à vie à Vancouver à 33-9-8 en disposant des Canucks et de Félix Potvin 4-3. Le style du Canadien, qui complétera sa tournée à Calgary samedi, semble mieux servi par ses adversaires au jeu plus ouvert de l'Association Ouest.

Il s'agissait de la troisième victoire consécutive par un but du Canadien, et de son quatrième succès à ses cinq derniers matchs sous la nouvelle férule de Michel Therrien, un troisième de suite sur la route.

Craig Darby, Brian Savage, P.J. Stock, son premier dans l'uniforme de sa ville natale, et Martin Rucinsky, qui a au moins un point à ses huit derniers matchs (4-5-9), ont marqué les buts du Canadien.

Matt Cooke, Markus Naslund et Peter Schaefer ont déjoué José Théodore.

Sans Rivet

Le Canadien était privé de Craig Rivet, blessé à une épaule la veille à Edmonton en chutant dans la bande à la suite d'une percutante mise en échec de Georges Laraque. C'est Karl Dykhuis qui a pris sa place dans la formation tandis que Jason Ward faisait bien paraître Michel Therrien en devant laisser la sienne à P.J. Stock.

Quant aux Canucks, qui ont cédé Steve Kariya aux Blades de Kansas City plus tôt dans la journée, ils comptaient sur le retour de Denis Pederson (pouce) mais étaient privés des services de Daniel Sedin (épaule).

Il y avait beaucoup de sièges vides dans les gradins. Quand le Canadien n'attire plus à Vancouver, c'est que l'heure est grave.

Le premier but!

Le Canadien a marqué le premier pour la cinquième fois de la saison seulement lorsque Darby a battu Potvin d'un tir haut du côté le plus rapproché.

Savage, qui avait mis fin à une séquence de neuf matchs sans but la veille, a réussi son deuxième en autant de matchs moins de trois minutes plus tard pendant un avantage numérique de deux joueurs. Naslund était notamment au banc des punitions pour avoir planté son bâton dans la demi-visière de Stéphane Robidas.

Sergei Zholtok a soutiré la rondelle à un défenseur des Canucks devant son filet pour la remettre à Savage, qui a marqué un but facile.

Les Canucks ont rétréci l'avance du Canadien avant la fin de la première période. Laissé sans surveillance devant le filet de Théodore, Cooke a fait dévier un lancer frappé de la pointe de l'ex-Canadien Scott Lachance.

Son quatrième trio a procuré l'important troisième but au Canadien à la deuxième période.

La vitesse de Juha Lind lui a permis de s'infiltrer entre les défenseurs, mais Ed Jovanovski est parvenu à lui enlever la rondelle en la dirigeant vers Potvin, qui l'a dégagée en plein sur la palette de P. J. Stock. Une erreur à ne pas faire, c'est bien connu, et Stock l'a retournée dans le filet.

Rucinsky a porté l'avance à trois buts en marquant d'un tir sur réception d'une passe de Patrice Brisebois, à sa façon habituelle, placé assez loin à la gauche du filet, pendant un avantage numérique.

Sueurs froides

Les Canucks ont donné des sueurs froides au Canadien en marquant deux buts en 50 secondes dès le début de la troisième période. Naslund, en supériorité numérique, et Schaefer ont tour à tour battu Théodore d'un revers de près dirigé de la droite du gardien.

Therrien a demandé un temps d'arrêt pour calmer son monde, une décision qui a rapporté puisque le Canadien a ensuite résisté à deux désavantages numériques consécutifs et tenu le coup jusqu'au son bienvenu de la sirène.