Les changements apportés par Guy Carbonneau à sa formation ont souri au Canadien qui a écrasé le Lightning de Tampa Bay 5-2, jeudi.

Le Canadien, qui menait déjà 3-0, a frappé avec la vitesse de l'éclair au tout début du troisième engagement, inscrivant deux buts à 24 secondes d'intervalle. Andrei Markov et Andrei Kostitsyn ont alors scellé le sort du Lightning.

Vaclav Prospal a empêché Cristobal Huet de signer le jeu blanc en marquant son 16e de la saison à 6:15 de la troisième période. Puis, Jan Hlavac a marqué avec quelques secondes à faire au match sur un jeu bizarre où tout le monde semblait peu concentré.

Maxime Lapierre, qui a été jumelé à Christopher Higgins et Michael Ryder, avait ouvert la marque en première période. Il a inscrit son premier but de la saison en choisissant de dégainer en direction du gardien Johan Holmqvist dans une situation de deux contre un en compagnie de Higgins.

Guillaume Latendresse a par la suite profité d'une rondelle libre devant le filet pour doubler l'avance du Tricolore. Il complétait ainsi une poussée de ses deux compagnons de trio Sergei Kostitsyn et Saku Koivu pour marquer un dixième but cette saison.

Puis, à dix secondes du début du deuxième tiers, Alex Kovalev a marqué son 16e but alors que les deux équipes évoluaient à quatre contre quatre. L'entraîneur-chef John Tortorella a donc décidé de retirer Holmqvist du match pour le remplacer par Karri Ramo.

Notons que Johan Holmqvist est revenu dans la mêlée après le cinquième but du Tricolore.

À la fin du match, le dur à cuire André Roy a été chassé pour dix minutes après avoir adressé des reproches à des joueurs devant le banc du Canadien et avoir donné un violent coup de bâton sur la bande une fois de retour à son banc. Voulait-il lancer un message avant le match du 3 janvier à Montréal?

Koivu, Kovalev, Markov, Tomas Plekanec et Andrei Kostitsyn ont chacun obtenu deux points dans la victoire.

Les gros canons du Lightning Vincent Lecavalier, Martin St-Louis et Brad Richards ont été tenus à l'écart de la feuille de pointage par la brigade défensive du Canadien qui a joué un match sans faille devant Huet, lui permettant de mériter son dixième succès de la saison.