Pendant plus de 50 minutes, Guy Carbonneau s'est sûrement demandé qu'est-ce qu'il avait fait de mal pour mériter autant de malheur au cours des derniers jours. Et c'est finalement celui que l'on n'attendait plus qui s'est chargé de panser les plaies de l'entraîneur-chef du Canadien.

Après avoir obtenu une aide sur le but égalisateur de Chris Higgins à mi-chemin en troisième période, le capitaine Saku Koivu a préparé toute la mise en scène de celui d'Alex Kovalev en prolongation et le CH a enregistré une première victoire en quatre matchs en disposant des Panthers de la Floride 2-1, mercredi au BankAtlantic Center.

« Nous savions que les Panthers allaient jouer avec beaucoup d'émotion », a déclaré Carbonneau en faisant référence à la blessure à la gorge subie par Richard Zednik lundi à Buffalo. « Nous avons toutefois bien répondu, malgré les événements des derniers jours. »

« Saku et Chris ont disputé un gros match. Alex a aussi été extraordinaire. Son trio a été excellent de la première à la dernière minute. »

Mais le Finlandais a bien failli devenir une fois de plus le paria de nombreux partisans, écopant d'une énième pénalité pour avoir accroché avec quatre minutes à faire à la rencontre. Koivu s'est toutefois bien repris dès le début de la prolongation, forçant Jassen Cullimore à l'accrocher et ainsi prendre la direction du cachot.

Le Tricolore, qui avait été blanchi à ses six premières occasions en supériorité numérique, s'est toutefois assuré de ne pas rater sa chance cette fois, Kovalev trompant la vigilance de Tomas Vokoun à l'aide de son désormais célèbre lancer des poignets.

Les réjouissances de Kovalev ont cependant été de courte durée, le Russe prenant immédiatement le chemin de la clinique pour y subir des traitements.

De retour devant le filet montréalais après avoir été mis au défi par son entraîneur, Carey Price a très bien répondu à l'appel, repoussant 35 des 36 rondelles dirigées vers lui. Price a de plus signé son premier gain depuis le 15 décembre, lui qui avait accordé six buts en deux rencontres depuis son rappel de Hamilton.

« Carey a été excellent », a indiqué Koivu. « Il paraissait vraiment confiant ».

« Nous avions vraiment besoin de ces deux points », a simplement résumé Price.

Steve Montador a inscrit en supériorité numérique au premier tiers l'unique filet des Panthers, qui étaient privés des services de nombreux réguliers.

Tomas Vokoun a tout de même réalisé 35 arrêts dans la défaite, une deuxième de suite pour la Floride.

Du jeu décousu

Battu 3-2 la veille à Tampa, le Canadien a pratiquement laissé deux autres précieux points en Floride, offrant du jeu plutôt décousu lors de l'engagement initial.

Les Panthers en ont d'ailleurs profité pour marquer le premier but de la partie, alors que Guillaume Latendresse était au cachot. Price a été déjoué par un tir de la pointe de Montador qui a dévié sur le patin d'Andrei Markov au passage.

Après une deuxième période sans histoire, Higgins a redonné espoir aux siens en sautant sur un disque bondissant qui n'avait pu être saisi par Vokoun.

« Je ne sais pas ce qui s'est passé », a avoué candidement Higgins. « J'ai simplement foncé rapidement au filet! »

Price s'est ensuite chargé de garder le fort, réussissant l'un de ses plus beaux arrêts aux dépens d'Olli Jokinen qui disputait un 700e match dans la LNH.