Le Canadien veut faire mentir la mauvaise réputation qu'il traine depuis plusieurs années avec deux bons choix de première ronde. C'était la première fois depuis 1985 que le Canadien avait plus d'un choix au premier tour. Cette année-là, ils avaient choisi...José Charbonneau au 12e rang et Tom Chorske au 16e. Difficile de faire pire, direz-vous!

Et même si la principale force du Canadien était sa défensive l'an dernier, le Canadien a fait du défenseur Ron Hainsey son premier choix au repêchage annuel de la Ligue nationale de hockey tenu à Calgary. Hainsey, 13e choix du premier tour, jouait au sein de l'équipe de l'Université de Mass-Lowell. À 6 pieds et deux pouces, 187 livres, on dit beaucoup de bien de ce jeune américain. On le dit très mobile et habile à l'offensive malgré sa fiche de trois buts et huit aides en 30 rencontres la saison dernière.

"Je suis allé le voir jouer régulièrement l'an dernier et c'est un défenseur qui a beaucoup d'habiletés offensives", a vanté le directeur-général Réjean Houle. "Il sait quoi faire à l'attaque et il a une bonne vision du jeu... Il pourra aider l'équipe où nous en avons besoin. Pour notre organisation dans les années à venir, nous avons Andrei Markov qui s'en vient et on espère que Ron Hainsey pourra nous apporter ce type de joueur qui se transportera à l'attaque".

"Il bouge très bien la rondelle", a poursuivi Pierre Dorion, dépisteur en chef du Canadien. Il est plus explosif que (Andrei) Markov et (Chris) Dyment", a répondu Dorion à une question à propos des deux espoirs déjà repêchés qui pourraient assumer le rôle de quart-arrière dans un proche avenir. Il a tout ce dont on recherche dans un défenseur moderne. On a fait nos devoirs dans son cas. Ce qu'il lui faut maintenant, c'est de se renforcer physiquement."

"Je peux me débrouiller dans tous les aspects du jeu", a dit le principal intéressé. Je joue aussi bien en avantage qu'en désavantage numérique. Je suis confiant d'aider l'équipe".

Dorion était tout fier de dire qu'un grand spécialiste américain du conditionnement physique allait justement travailler à l'Université du Massachusets à Lowell la saison prochaine si le jeune homme décide d'y poursuivre ses études.

A ce sujet, Houle a déclaré qu'une décision sera prise après discussions avec ses parents, mais qu'on le laissera ultimement choisir. Lui-même a prétendu n'avoir pas nécessairement de préférence. Les droits de Hainsey au hockey junior canadien appartiennent aux Castors de Sherbrooke.

Le frère de Marian Hossa
"Hiiiii!" semble se dire Marcel Hossa. "Il y a beaucoup de pression à Montréal!!!"Le directeur général Réjean Houle a ensuite mis la main sur le joueur de centre Marcel Hossa au 16e rang alors que certaines sources indiquaient que les Sénateurs étaient très intéressés de le sélectionner à leur tour au 21e rang. Le joueur de centre de Portland de la Ligue de l'Ouest est le frère de Marian Hossa des Sénateurs.

Le Canadien a sélectionné Hossa avec le choix de premier tour des Sharks qu'il avait obtenu dans l'échange qui a envoyé Vincent Damphousse à San Jose. Avec les Winterhawks de Portland de la Ligue Junior de l'Ouest, Hossa a terminé au premier rang des marqueurs de son équipe avec 24 buts et totalisé 53 points.

"On ne veut pas commencer à comparer les deux frères, ce n'est jamais bon pour l'évolution du joueur. Son nom est Marcel Hossa et il doit faire son chemin par lui-même", a dit Réjean Houle.

On s'entend pour dire que Marian, repêché au 12e rang par les Sénateurs d'Ottawa en 1997, était meilleur au même âge, même Dorion en convient, mais il ne veut pas s'aventurer plus loin. "L'idéal qu'on s'était fixé était de repêcher un défenseur et un joueur d'avant", s'est réjoui par ailleurs le dépisteur.

C'est la 12e fois de l'histoire que deux frères sont sélectionnés en première ronde du repêchage.

Le CH transige avec Anaheim
Après qu'il eut vu les joueurs qu'il convoitait être choisis en deuxième ronde, et après avoir reporté à l'an prochain le choix obtenu des Sharks de San José à la suite de l'échange de Vincent Damphousse, le Canadien a échangé son choix de deuxième ronde (44e au total) aux Mighty Ducks d'Anaheim afin de mettre la main sur les choix de 3e (78e), 4e (124e) et 5e ronde (145). "On doit avoir fait un bon échange si un autre entraîneur est venu nous féliciter", a noté le directeur général.

Au 78e rang, soit le choix acquis via Anaheim, le Canadien a sélectionné Jozef Balej un ailier droit d'origine slovaque qui a joué avec Marcel Hossa à Portland cette saison. Réjean Houle dit beaucoup de bien. "Balej est un joueur très rapide qui possède un bon lancer. Il est totalement offensif. Il aime marquer des buts et il aime lancer tout en patinant. Je l'avais vu jouer en Europe lors d'un tournoi des joueurs de moins de 18 ans et il m'avait vraiment emballé. On ne l'a pas choisi parce qu'il jouait avec Hossa, mais ça ne nuit pas".

Réjean Houle a immédiatement suivi en sélectionnant le défenseur gros format Tyler Hanchuk, au 79e rang, lui qui évoluait à Brampton dans la Ligue de l'Ontario.

"C'est incroyable, a dit Hanchuk qui parle français. À chacun de nos matches, il y avait 50 ou 60 dépisteurs et il fallait performer à tous les soirs. Il faut croire que c'est Montréal que j'ai impressionné le plus. Je suis très content de jouer avec le Canadien".

"C'est un gros défenseur, qui a du caractère, a mentionné Dorion. C'est un joueur avant tout défensif, mais qui peut monter avec la rondelle et faire une bonne première passe."

Houle et Dorion, finalement, ont laissé entendre qu'ils avaient Ramzi Abid dans leur mire au quatrième tour, mais ils ont été devancé par les Coyotes de Phoenix.

Le Canadien a donc choisi deux Européens, un Américain et un Ontarien. Pendant ce temps, les Sénateurs sélectionnaient deux joueurs provenant de la LJHMQ, Mathieu Chouinard et Antoine Vermette.