(RDS.ca) - La saison 2002-03 des Sabres de Buffalo a été mémorable en médiocrité et ce, pour plusieurs raisons. Il y a eu la faillite du propriétaire, les mauvais résultats sur la patinoire et une absence dans les séries pour une deuxième année de suite. Le portrait est bien différent de celui de la saison 1998-99 quand les Sabres avaient atteint la finale de la coupe Stanley.

Il y a toutefois un vent d'espoir qui souffle sur Buffalo avec l'arrivée d'un nouveau propriétaire, B. Thomas Golisano, et la signature de Chris Drury. Puis, le fait de disputer quelques matchs supplémentaires contre leurs rivaux de division ne devrait pas nuire à mousser l'intérêt pour le hockey dans cette ville.

La présence de Drury vient renforcer une attaque déjà intéressante avec Miroslav Satan, Daniel Brière et Jean-Pierre Dumont.

Ils miseront aussi sur Curtis Brown, Tim Connolly et Adam Mair, qui ont tous disputé au moins 50 parties l'an passé.

Devant le filet, on attend beaucoup de Martin Biron qui a eu la lourde commande de succéder à Dominik Hasek il y a quelques années. Si Biron ne fait pas le travail, Mika Noronen sera en mesure de le relever.

Derrière le banc, les nouveaux propriétaires ont fait confiance à Lindy Ruff qui en est à sa septième saison comme entraîneur en chef.. Ruff a décidé d'innover en engageant Richard Martin, comme spécialiste de l'attaque. Martin s'est illustré avec les Sabres avec le fameux trio de la French Connection dans les années 1970.

Connolly devrait profiter le plus de l'arrivée de Drury. Cinquième choix du repêchage de 1999 par les Islanders de New York, il n'a jamais été capable de s'imposer sous pression. Il est débarqué à Buffalo en compagnie Taylor Pyatt dans la transaction impliquant Michael Peca.

Ruff croit que son équipe n'a jamais eu autant de punch en attaque depuis son arrivée en 1997-98. Aucun joueur n'a été en mesure de marquer au moins 40 buts et d'amasser 80 points durant cette période.

L'entraîneur peut toujours y croire. Surtout si Maxim Afinogenov est complètement rétabli d'une commotion cérébrale. Il mise aussi sur Satan, qui a dominé l'équipe avec 75 points l'an dernier. Il y a aussi Ales Kotalik qui a marqué 21 buts à sa première saison dans le circuit Bettman. Dumont, qui a marqué 14 fois l'an passé, tentera de faire mieux cette saison. Sans oublier Jochen Hecht, qui a obtenu 26 points en 49 parties.

Les Sabres ont aussi ajouté un défenseur à caractère offensif à leur formation quand ils ont fait l'acquisition de Andy Delmore, 26 ans, des Predators de Nashville en retour d'un choix de troisième ronde en 2004. L'an passé, il a dominé les défenseurs de la ligue pour les buts en avantage numérique avec 14. Il a toutefois terminé la saison avec -17 à sa fiche.