Il fallait bien que le Canadien finisse par se faire prendre à son propre jeu.

Après s'être buté à un gardien en pleine possession de ses moyens au premier tiers, le CH s'est complètement effondré par la suite pour finalement plier l'échine 5-1 devant les Sabres de Buffalo, mercredi soir au HSBC Arena.

« C'est extrêmement difficile de comprendre pourquoi nous sommes tombés à plat après une aussi bonne période », a indiqué l'entraîneur-chef Guy Carbonneau. « Nous avons obtenu de très bonnes chances, mais l'histoire semble se répéter à Buffalo. »

Profitant de l'absence de Jaroslav Halak pour effectuer un premier départ depuis le 19 février - date de la dernière défaite du Tricolore -, Carey Price a réussi 22 arrêts et n'a pas été en mesure de prolonger à cinq la série de victoires des siens.

« Il n'a pas été excellent, mais il n'a pas été mauvais non plus », a ajouté Carbonneau au sujet de son jeune gardien. « Les gars l'ont beaucoup aidé en limitant le nombre de lancers. »

Georges Laraque n'a quant à lui pas complété le match en raison d'une blessure au bas du corps. Aucun autre détail n'a été donné au sujet de l'état de santé de l'homme fort des Glorieux.

Le gardien québécois des Sabres Patrick Lalime a enfin enregistré sa première victoire depuis le début de la nouvelle année en repoussant 38 des 39 rondelles dirigées vers lui. Tomas Plekanec l'a toutefois privé d'un premier jeu blanc depuis le 27 février 2008 en trouvant le fond du filet avec un peu plus d'une minute à faire à la rencontre.

Le Franco-Ontarien Derek Roy et Paul Gaustad ont chacun réussi un doublé, tandis que Jaroslav Spacek a ajouté un but et une passe pour les Sabres, qui ont mis fin à une série de trois défaites.

Plusieurs occasions ratées

Après avoir reçu un vote de confiance de leur directeur général Bob Gainey plus tôt dans la journée, les joueurs du Canadien ont connu une excellente première période, dirigeant 18 lancers en direction de Lalime.

Mais le Québécois était également en grande forme, probablement motivé à l'idée que les Sabres avaient fait l'acquisition des services de Mikael Tellqvist des Coyotes de Phoenix pour lui ravir le poste le gardien numéro un de l'équipe en l'absence de Ryan Miller.

Lalime a non seulement repoussé toutes les rondelles dirigées vers lui, mais les Sabres en ont aussi profité pour inscrire en supériorité numérique le premier but du match après que le CH eut bousillé trois chances avec l'avantage d'un homme.

Roy a en effet donné tout son sens à l'expression être au bon endroit au bon moment en récupérant une rondelle laissée libre dans l'enclave avant de déjouer Price, alors que Mathieu Schneider était au cachot.

En début de deuxième, le Tricolore a gaspillé une quatrième occasion en supériorité numérique et les Sabres n'en demandaient pas tant pour doubler leur avance, Daniel Paille repérant Roy, qui avait encore une fois été oublié dans l'enclave, après avoir intercepté une passe molle de Josh Gorges.

Le trio formé de Max Paciorrety, Maxim Lapierre et Tom Kostopoulos a ensuite bourdonné dans le territoire des Sabres, mais Spacek a profité d'un revirement des Glorieux à la ligne bleue adverse pour récupérer un disque libre, filer fin seul devant Price et le battre à l'aide d'un tir aussi puissant que précis.

En troisième, le Canadien a de nouveau multiplié les bourdes et l'énergique Gaustad a vu ses efforts récompensés.

Gaustad a d'abord fait dévier un tir de la pointe de l'ancien du CH Craig Rivet après avoir été complètement oublié à la gauche de Price. Il a finalement ajouté un deuxième but en infériorité numérique après s'être présenté fin seul devant le portier du Tricolore.

Le Canadien tentera de retrouver le chemin de la victoire vendredi à Atlanta, endroit même où sa vilaine séquence de 12 revers en 15 matchs avait commencé le 20 janvier dernier.