Heureusement pour le Canadien, le jeune gardien Jaroslav Halak ne saisit pas toute l'importance de la situation précaire dans laquelle l'équipe se retrouve.

"Ça doit être parce que je suis trop jeune, a affirmé avec désinvolture le Slovaque âgé de 21 ans, mercredi. Je ne réalise pas trop ce qui se passe et je ne m'en fais pas avec ça."

Halak répète inlassablement depuis qu'il a été rappelé de Hamilton, le 15 février, afin de combler la perte de Cristobal Huet, blessé, qu'il n'a rien à perdre, qu'il ne ressent aucune pression.

"Rien n'a changé (avant les deux derniers matchs), a-t-il assuré. Je suis comme ça, de nature calme. La nervosité ne me tenaille même pas intérieurement. Je me concentre sur chacun des matchs, c'est tout."

Choisi mercredi au sein de l'équipe d'étoiles des recrues de la Ligue américaine, le gardien qui a évolué dans la Ligue de la Côte Est, la saison dernière, vit un conte de fées. Mardi, il a signé un deuxième jeu blanc en l'espace de deux semaines dans la LNH, aux dépens des Bruins de Boston.

"Ce qui m'impressionne le plus chez lui, c'est le sang-froid qu'il montre depuis son arrivée, a souligné le défenseur Sheldon Souray. Il s'est amené ici sans aucune pression, au moment où on avait besoin de solides performances devant le but. On ne s'attendait à rien de sa part."

Auteur d'un dossier de 10-5, Halak a remporté sept victoires au Centre Bell, tout en affichant une moyenne de 1,84 et un taux d'efficacité tirs-arrêts de 93,5 pour cent. Il est moins efficace sur la route (fiche de 3-5 et moyenne supérieure de près de deux buts accordés par match), à l'image de l'équipe d'ailleurs.

"Jaroslav est plus prêt (à faire face à la situation) qu'il était à son arrivée avec nous, a commenté l'entraîneur Guy Carbonneau. Il a déjà joué à New York (en février). Le prochain défi pour lui est d'avoir du succès sur la route.

"Je ne suis pas inquiet, on va préparer l'équipe en conséquence, et je sais qu'il va être prêt."

Carbonneau doit se féliciter de ne pas avoir cédé à la tentation de retourner Halak aux Bulldogs de Hamilton, à la suite de la contre-performance qu'il a connue à Atlanta (défaite de 6-2) face aux Thrashers, au début de mars.

"Je ne le connaissais pas du tout, a admis l'entraîneur en parlant de la jeune sensation. Roland (Melanson) le connaissait très bien, lui, depuis qu'il évolue dans les rangs juniors. Tout ce que je savais, c'est qu'il avait de bonnes statistiques dans la Ligue américaine cette saison."