TORONTO (PC) - Vincent Lecavalier, dont le nom ne figurait même pas dans la formation originale du Canada dévoilée en mai en vue de la Coupe du monde de hockey, a terminé en tête des marqueurs canadiens et il a mérité le titre de joueur par excellence du tournoi, mardi soir.

Lecavalier, qui a permis au Canada d'accéder à la finale grâce à son but en prolongation contre la République tchèque en demi-finale samedi, a amassé deux buts et cinq passes pour un total de sept points en six rencontres. Le Suédois Fredrik Modin est le seul joueur à avoir obtenu plus de points que lui, avec huit.

"C'est un grand honneur de faire partie de cette équipe, a mentionné Lecavalier. Quand je n'ai pas été retenu dans la formation au début, j'étais déçu mais j'avais d'autres choses en tête."

A l'époque, il aidait le Lightning de Tampa Bay à éliminer les Flyers de Philadelphie chemin faisant vers la conquête de la coupe Stanley. Il n'en demeure pas moins que son ego en a pris un coup, d'autant plus que ses coéquipiers Brad Richards et Martin St. Louis avaient été choisis.

"Quand tout a été fini, j'ai entendu quelqu'un dire que Steve Yzerman pourrait ne pas jouer et j'ai gardé espoir, a ajouté Lecavalier. Quand j'ai reçu l'appel du directeur administratif Wayne Gretzky, j'étais très heureux et je me suis assuré d'arriver au camp en grande forme."

Yzerman a dû déclarer forfait parce qu'il n'était pas prêt à effectuer un retour au jeu après avoir été victime d'une sérieuse blessure à un oeil lors des séries éliminatoires. Cela a profité à Lecavalier, qui a fait ce que Jarome Iginla avait accompli pour le Canada lors de la conquête de la médaille d'or olympique en 2002 - jouant un rôle de premier plan après avoir été ajouté tardivement à l'équipe.

"C'est bien mérité, a déclaré St. Louis au sujet de la sélection de Lecavalier comme joueur par excellence du tournoi. Il a été invité tardivement mais quand il s'est présenté, ce n'était pas pour jouer les seconds violons.

"Il voulait faire la différence. Il y est parvenu. Il a sorti le meilleur de lui et il mérite sa nomination."

L'équipe d'étoiles du tournoi est composée de Lecavalier, Modin, du Finlandais Saku Koivu à l'attaque, du Canadien Adam Foote et du Finlandais Kimmo Timonen à la défensive et du Canadien Martin Brodeur devant le filet.